Bientôt une catégorie 6 pour les super cyclones du changement climatique ?

Le changement climatique augmente l’intensité des cyclones. Et cela ne devrait faire qu’empirer puisque l’océan se réchauffe et que cette chaleur est le moteur principal des cyclones. Cette hausse d’intensité est telle qu’elle pourrait nécessiter d’inventer un nouvel échelon sur l’échelle de Saffir-Simpson, qui classifie ces cyclones.

C’est ce que proposent deux climatologues étasuniens, dans un article publié le 5 février dans la revue PNAS. Les cyclones sont actuellement classés de catégorie 1 à 5, en fonction de la vitesse des vents, la catégorie 5 désignant les plus puissants avec des vents dépassant les 251 km/h. Les auteurs estiment qu’il pourrait être utile de définir une catégorie 6, pour les vents dépassant les 309 km/h.

Un changement pour mieux anticiper les dégâts

Plusieurs cyclones actuels correspondent déjà à cette hypothétique catégorie 6 et leur nombre devrait encore augmenter dans les prochaines décennies, même si l’on tenait l’objectif de limitation du changement climatique à 1,5 °C, soulignent les chercheurs. Avec la seule classification en catégorie 5, ces évènements extrêmes et les dégâts qu’ils peuvent occasionner risquent ainsi d’être sous-estimés.

Les climatologues précisent ne pas demander officiellement un changement dans l’échelle de Saffir-Simpson mais vouloir alerter, via leur publication, sur l’importance de se préparer et mieux communiquer sur ces monstres météorologiques. À 2 °C de réchauffement global, leurs modèles estiment que le risque d’apparition de cyclone de catégorie 6 augmente de 50 % dans les Philippines, et double dans le golfe du Mexique.