En 2023, 47 700 Européens sont morts à cause de la chaleur

Plus de 47 690 personnes sont mortes en Europe à cause de la chaleur en 2023, l’année la plus chaude jamais enregistrée à l’échelle mondiale et la deuxième plus chaude en Europe. C’est ce qu’estime une étude menée par l’Institut de santé globale de Barcelone (ISGlobal) et publiée le 12 août dans la revue Nature Medicine. Faute de données précises sur la mortalité quotidienne, ce nombre pourrait même être sous-estimé, et les chercheurs estiment qu’il pourrait être de l’ordre de 58 000 décès.

Selon les scientifiques, la vulnérabilité à la chaleur des sociétés européennes a, pourtant, progressivement diminué, grâce à des mesures d’adaptation. Si les mêmes températures avaient frappé la France au début des années 2000, la mortalité aurait été 80 % plus élevée, dans les 823 régions de 35 pays européens étudiés.

Ce sont les personnes âgées et les femmes qui sont les plus vulnérables : le taux de mortalité est 55 % plus élevé chez les femmes que chez les hommes, et 768 % plus élevé chez les personnes de plus de 80 ans que chez celles âgées de 65 à 79 ans.

Mortalité : la France cinquième dans le classement des pays européens

En tenant compte de la population, ce sont les pays du sud de l’Europe qui sont les plus touchés, à savoir la Grèce (393 décès par million), la Bulgarie (229 décès par million), l’Italie (209 décès par million), l’Espagne (175 décès par million), Chypre (167 décès par million) et le Portugal (136 décès par million). Mais en valeur brute, la France arrive cinquième dans le classement des pays européens ayant enregistré le plus grand nombre de décès imputables à la chaleur en 2023, avec 2 734 décès. C’est moins que les estimations publiées en février dernier par Santé publique France qui évaluait à 5 000 le nombre de décès liés à la chaleur survenus sur la seule période de surveillance de l’été (1ᵉʳ juin au 15 septembre).

La majorité des décès européens se seraient produits à la mi-juillet et à la fin août, avec plus de 27 000 personnes décédées à cause des températures élevées, selon l’ISGlobal. Des épisodes de forte chaleur de plus en plus fréquents en raison du changement climatique. « Il est urgent de mettre en œuvre des stratégies » pour réduire la mortalité liée aux étés plus chauds à venir, alerte Joan Ballester Claramunt, co-auteur de l’étude et chercheur principal du programme Consolidator Grant Early-Adapt du Conseil européen de la recherche (ERC), dans un communiqué. Et pour cause : « l’Europe se réchauffe à un rythme deux fois plus rapide que la moyenne mondiale » et « les projections climatiques indiquent que la limite de 1,5 °C sera probablement dépassée avant 2027. »