78 % des rivières perdent de l’oxygène, notamment à cause du réchauffement climatique
Une vue de la rivière La course à Estrée (Vallée de la Canche dans le Pas-de-Calais), en 2017.
Une vue de la rivière La course à Estrée (Vallée de la Canche dans le Pas-de-Calais), en 2017.
Durée de lecture : 2 minutes
À travers le monde, les rivières suffoquent. Avec une étude parue le 15 mai dans la revue Science Advances, une équipe de chercheurs montre que leur niveau d’oxygène dissous diminue à un rythme alarmant à cause du changement climatique.
Les scientifiques ont étudié l’évolution de plus de 21 000 cours d’eau sur l’ensemble de la planète, sur une période de près de quarante ans (1985-2023). Afin d’analyser cette masse de données, l’équipe de chercheurs a eu recours à un algorithme d’apprentissage automatique de type « stacking ».
Résultat : plus de 78 % des rivières étudiées ont perdu en oxygène au cours des quarante dernières années. Le changement climatique apparaît comme le principal responsable de cette désoxygénation généralisée des cours d’eau : plus de 62 % de la baisse observée des niveaux d’oxygène dissous est due à l’augmentation des températures moyennes à la surface du globe, qui diminue la capacité d’absorption de l’oxygène des cours d’eau. La capacité de rétention de l’oxygène par l’eau dépend en effet de sa température : plus l’eau est chaude, moins elle peut en absorber.
« Des habitats inappropriés pour les saumons, les truites et beaucoup d’autres créatures »
Les rivières situées dans les zones tropicales, notamment en Inde, s’avèrent être les plus vulnérables à ce phénomène, qui touche d’autres plans d’eau douce. Une étude publiée en 2021 dans Nature a montré qu’en quarante ans, les niveaux d’oxygène des lacs situés dans les régions tempérées ont diminué à une vitesse trois à neuf fois plus rapide que celle observée dans les océans.
Avec des conséquences très inquiétantes sur les écosystèmes : « Beaucoup d’organismes ont besoin d’eau hautement oxygénée, avait expliqué à Reporterre le spécialiste des écosystèmes aquatiques Stephen Jane. Si le niveau d’oxygène baisse trop, les lacs peuvent devenir des habitats inappropriés pour les saumons, les truites et beaucoup d’autres créatures. » La baisse du niveau moyen d’oxygène peut également entraîner des proliférations d’algues toxiques.