GRECE - A Skouries, la quête de l’or détruit la nature

-  Aristoteles (Grèce), reportage

Au volant de sa vieille Fiat jaune, Maria Kadoglou parle, parle, parle. Direction Megali Panagia, le village le plus proche de la forêt de Skouries, celui où la contestation contre la mine a commencé. Dans ce petit bout de Chalcidique, l’exploitation minière existe depuis plus de deux mille ans. « Mais ils veulent creuser une mine à ciel ouvert. C’est nouveau ici. Et ils veulent la mettre au sommet de la montagne d’où vient toute l’eau de la région ! »

L’automobile s’éloigne de Thessalonique pour s’avancer dans le paysage de basses montagnes. Les départementales sont de plus en plus cabossées. « Ils ont commencé à couper les arbres en mars 2012. A partir de là, ils ont mis des barrières et des gardes partout dans la forêt. » Son ton est doux, parfois déterminé, parfois désabusé. « Ayez toujours en tête qu’il y a un peu plus de deux ans, tout n’était que forêt à Skouries », insiste-t-elle.

- Bientôt, ici, seront entreposés les déchets de la mine -

Son engagement dans la lutte anti-mine remonte à 1997. A l’époque, elle protestait contre l’expansion industrielle de la mine souterraine d’Olympias, un peu au nord de la forêt de Skouries. Un premier combat remporté. En 2002, le gouvernement refuse le permis environnemental à la compagnie de l’époque, TVX Gold, qui quitte la Grèce. L’État rachète la concession pour la revendre 11 millions d’euros à Hellas Gold, alors qu’elle est évaluée à plus de 400 millions d’euros.

La compagnie appartient à 95 % à Eldorado Gold, une entreprise minière canadienne et à 5 % à AKTOR, la principale entreprise de Bâtiment et Travaux Publics en Grèce. Hellas Gold promet la création d’au moins 1.600 emplois directs, 5.000 en indirect. C’est le plus gros investisseur étranger en Grèce. En pleine production, le pays deviendrait le principal producteur d’or en Europe, la valeur de ce trésor souterrain serait de 20 milliards d’euros.

Village divisé

La petite voiture stoppe sur la coquette place principale de Megali Panagia. A la fois village minier et agricole, la population est divisée. « Il y a des cafés pour et des cafés contre la mine », décrit Yiorgos Tarazas, apiculteur et habitant du village. On monte dans son fourgon rouge bringuebalant. « Ici, ça a toujours été comme ça. Les jeunes se disent qu’il n’y a pas besoin de faire des études, la mine donne du travail, regrette-t-il. Quand les parents sont contre la mine, ils ne le disent pas, de peur que leurs enfants perdent leur travail. »

- Barrières autour du site -

Lui-même a été contacté par Hellas Gold : « Ils ont d’abord proposé du boulot aux opposants, les meilleurs postes, avec de gros salaires. Certains ont accepté, d’autres non. Ils ont beaucoup d’argent, ils ont le pouvoir. »

La fourgonnette emprunte une artère au bitume tout neuf, construite par la mine. Au bout, la forêt a été arrachée pour laisser place à une immense clairière. Tout autour, des barrières de deux mètres de haut délimitent la zone. Les murs de béton d’une usine commencent à s’élever. C’est là que la terre extraite du puits sera traitée.

Bois de chauffage

Le puits, justement, se dessine déjà quelques centaines de mètres plus loin. La forêt a laissé place à une immense étendue de terre brune et stérile parcourue par les pelleteuses. Impossible de la saisir d’un seul regard. Cet immense trou fera 700 mètres de diamètre sur 220 mètres de profondeur. « Pour le construire, ils pompent toute l’eau sous la montagne ! », s’insurge l’apiculteur. Dans la forêt alentour, sur le chemin, des tas de bois s’empilent, résultat des nombreuses coupes de la mine. Il est vendu jusqu’à Thessalonique comme bois de chauffage.

- Lieu du futur puits à ciel ouvert -

Troisième étape, le lieu où seront jetés les déchets de la mine. Seuls 2 % de la roche extraite seront gardés, c’est la pierre qui contient le mélange d’or et de cuivre. 98 % seront jetés, entreposés dans deux immenses barrages. Le rapport technique du projet de Skouries indique que les conséquences sur le paysage seront « majeures, permanentes et irréversibles ». (p.93)

« Tout cela pour sortir moins d’un gramme d’or par tonne... » déplore Yiorgos. 0,83 grammes par tonne, indique exactement le site internet d’Hellas Gold.

« Ici c’est la guerre »

Enfin, le fourgon rouge arrive à la maison de Yiorgos Kalivas, dernier habitant de la forêt de Skouries. « Kalivas, cela signifie cabane », explique-t-il dans un sourire. Ses cheveux sont gris, ses gestes lents mais précis. Sa petite maison blanche apparaît au milieu des châtaigniers. Devant, en plein soleil, de grandes bâches sont recouvertes de noix. Yiorgos les retourne soigneusement pour les faire sécher. Le paysan a planté ses noyers il y a bientôt trente ans. « Ici, mon père et mon grand-père ont travaillé et vécu », raconte-t-il.

Un peu plus loin, sur le bord du chemin, une petite source coule doucement. « Elle est en train de se tarir, déplore Elli, une amie de Yiorgos venue le visiter. Ils assèchent la montagne. »

- Elli et Yiorgos -

« Sous la dictature [1967-1974], une loi nous a classés territoire minier, explique-t-elle. Si un sous-sol contient des ressources naturelles, on ne peut pas installer d’autres activités dans la zone. Nous vivons pour une utopie, on espère pouvoir redévelopper l’agriculture ici. Environnement cela signifie ’ce qu’il y a autour de nous’ : ne peut-on pas apprendre à le respecter ? »

Le visage fermé, Yiorgos poursuit : « Ici, c’est la guerre... Une guerre contemporaine d’un nouveau genre avec des machines, de l’argent. Cette entreprise et l’État viennent chez nous pour tout détruire. Une fois, quarante mineurs ont battu deux femmes, dont Elli. Une autre fois à la fin d’une manifestation, la police a attaqué et cassé les jambes d’une femme de soixante-deux ans. »

« Traités comme les Indiens d’Amérique »

Vingt kilomètres plus loin, quelques heures plus tard, rendez-vous à Lerissos. Ce village sur la côte est le plus fortement opposé à la mine. « Ici, 99 % des gens sont contre », affirme Mary, l’une des représentantes du collectif d’habitants. La cité balnéaire vit du tourisme, de l’agriculture et de la pêche. « Qui aura encore envie de venir en vacances ici avec cette énorme mine à quelques kilomètres ?, s’interroge Mary. Tout cela pour que dans vingt ans ils repartent et nous laissent leurs déchets et leur pollution. »

- Sur le site de la mine -

Fin 2012, plus de 15.000 personnes défilaient à Thessalonique contre la mine. A part sur quelques sites internets alternatifs, l’écho médiatique a été nul. Par surprenant, selon les opposants : AKTOR, qui possède 5 % d’Hellas Gold, appartient à la famille Bobolas, qui est aussi actionnaire de la première chaîne de télé grecque et propriétaire de nombreux journaux et sites internet d’information.

Alors certains en sont venus à la violence. Une nuit de février 2013, un petit groupe d’hommes s’introduit sur le chantier et brûle tout. Le gouvernement réagit immédiatement, saisit la brigade antiterroriste. Les médias nationaux sont forcés de s’emparer du sujet. La police débarque à Lerissos, prend les empreintes de quasiment tout le village. Entre les manifestations et cette action, plus de 350 personnes ont été inculpées pour des motifs divers, allant d’entrave à la circulation à organisation terroriste.

« On a l’impression que cet État ne sert que les intérêts des multinationales et des gros investisseurs. L’État, l’Europe, les businessmen ont créé cette crise, pour que l’on ne se batte plus pour notre dignité et que l’on accepte la destruction de notre environnement », lâche Melachrini, autre habitante du village.

« Le Premier Ministre a affirmé que ce projet serait mené à bout, quel qu’en soit le prix. Dans un certain sens, nous sommes traités comme les Indiens d’Amérique par les colons, ajoute Lola, qui vit ici depuis ses seize ans. Mais nous devons continuer, Hellas Gold doit vivre sous la pression des citoyens. »

Mères de famille dans ce village conservateur, elles ne s’attendaient pas à se retrouver un jour dans un tel combat.

- Usine Hellas Gold -

« Ces gens-là... »

« Ah oui, ces gens-là… Il faut bien en parler », déplore Eduardo Maura, vice-président d’Eldorado Gold. Son bureau athénien est situé dans son grand immeuble vitré à deux pas de l’Assemblée nationale grecque. Avant la visite prévue à Skouries et sur les autres sites miniers, il veut nous rencontrer. « Sur les seize villages de la municipalité d’Aristoteles, onze sont favorables à notre projet, affirme-t-il. Les autres ont une position idéologique. S’il pensent que l’on devrait retourner vivre dans la forêt, nous ne pouvons plus rien pour eux. »

Le directeur de la communication, Kostas Georgantzis, joue les guides, rendez-vous un matin à Stratoni. Ce village créé par l’industrie minière abrite le siège local d’Hellas Gold en Chalcidique. On embarque dans un 4x4 blanc immaculé.

Stratoniki, Neochori, Paleochori… La route jusqu’à Skouries traverse une série de villages de tradition minière. Kostas désigne fièrement les trottoirs neufs, les jeux pour enfants et les plantations de jeunes arbres le long des rues : « Vous voyez, nous avons une politique de responsabilité sociale d’entreprise. Les mairies nous demandent et nous leur donnons l’argent pour les travaux. L’année dernière, cela représentait 5 millions d’euros. »

- L’un des nombreux cours d’eau de la forêt de Skouries -

« Il n’y a plus d’obstacle »

Première étape, l’usine au sommet de la montagne. Elle est déjà bien avancée, malgré le fait qu’Hellas Gold n’ait pas de permis de construire. « On peut tout construire sauf le toit, c’est légal », affirme Kostas. L’obstacle, c’était la loi de protection des forêts, qui interdit d’y construire des usines. Mais elle a été modifiée par le parlement cet été. « Maintenant, il n’y a plus d’obstacle », se félicite le communiquant. Le WWF Grèce, qui suit le projet de près, accuse lui le gouvernement d’avoir fait passer une loi spécialement pour Eldorado Gold et le projet de Skouries.

Kostas ne se départit presque jamais de son sourire affable.

L’eau ? Si elle est pompée, c’est que comme pour toute construction, il faut bien drainer autour du futur puits de mine. La pollution ? Pas de risque, les usines sont en circuit fermé, l’eau est nettoyée. « Ce que nous rejetons, c’est plus propre que ce que nous pompons », affirme-t-il. Le barrage contenant les déchets de la mine ? Il est construit pour résister aux tremblements de terre, bien sûr. Et les déchets qui y seront rejetés sont « inertes », assène-t-il.

Le cyanure pour extraire l’or ? « Nous n’en utiliserons pas, promet-il. Nous userons d’un procédé qui s’appelle le flash smelting, ’cinquante autres mines dans le monde l’utilisent. » Pas de quoi convaincre les opposants, qui rappellent que le flash smelting est utilisé pour extraire le cuivre, son efficacité n’est pas encore prouvée pour les mélanges cuivre-or comme à Skouries…

Quant à la forêt : « Tout sera replanté ! » Pour preuve, il nous emmène à la « nursery » : à perte de vue, les jeunes pousses s’alignent dans des pots de plastique noir. « Il y a quatre millions de plants. Uniquement des essences locales », explique un employé.

Seul moment où il hausse le ton pour prendre un air coléreux : quand on évoque les violences policières. « La guerre c’est dans leurs têtes, qui parle de guerre ? Nous sommes les victimes. Ils ont brûlé notre usine, nos voitures. Je ne peux plus mettre les pieds à Lerissos depuis deux ans et demi parce que c’est dangereux pour moi. Les personnes qui travaillent pour nous et vivent à Lerissos ne peuvent plus mettre les pieds dehors. Nous avons toujours été ouverts à la discussion, ce sont eux qui ne veulent pas négocier. »

L’homme des montagnes

En face, les opposants l’admettent, leur contestation faiblit depuis quelque temps. Les villages sont moins unis qu’au plus fort de la lutte. « Yiorgos sent cela et il est perdu », raconte Francesco. Le jeune italien est photojournaliste. Ému par l’histoire du vieux résistant, il revient le voir pour la deuxième fois. « Ils traitent la Grèce comme un pays du tiers monde, lâche-t-il dégoûté, en évoquant l’État et les investisseurs. Vous n’avez plus de ressources humaines, vous n’avez plus d’industrie, alors il vous reste vos ressources naturelles... »

Il observe Yiorgos qui s’allume une cigarette. « Il pense à s’en aller. Les villageois poussent beaucoup pour qu’il reste. S’il s’en va, cela sonnera comme le début de la retraite », constate-t-il l’air abattu. Le vieil homme chantonne des chansons italiennes romantiques accompagné par ses vieux disques grésillants.

Va-t-il partir ? Yiorgos rit. Il évoque un western américain des années 70, Jeremiah Johnson. Robert Redford y joue le rôle d’un ancien militaire, faisant le choix de vivre retiré dans les Rocheuses. « Je suis comme lui, un homme des montagnes. Rester ici, c’est ma façon de résister. »

- Drapeau save Skouries, Chez Yiorgos -

Depuis le passage de Reporterre en octobre, Yiorgos a dû quitter sa maison. Les travaux dans la montagne, alliés à de fortes pluies, ont permis à l’eau de raviner et de détruire la route qui mène jusque chez lui.

La possible victoire de Syriza donne de l’espoir aux militants anti-mines. Parmi eux, il y a d’ailleurs plusieurs membres du parti. Des députés se sont prononcés contre l’ouverture de la mine de Skouries. « Ce sera donc toujours mieux qu’actuellement, estime Maria Kadoglou. Mais c’est à nous de maintenir la pression, rien ne viendra spontanément du gouvernement. Si Syriza arrive au pouvoir, on sera peut-être juste un peu plus écoutés. »