Smartphones, TV... Des composants retrouvés dans la peau de dauphins et de marsouins

Des composants d’écrans dans la peau de dauphins et de marsouins ? C’est la désolante découverte de chercheurs chinois, relatée dans une étude publiée le 25 février dans la revue Environmental Science & Technology. L’équipe de scientifiques a analysé des échantillons de tissus (graisse, muscles, foie, reins, tissu cérébral…) provenant de dauphins à bosse du Pacifique et de marsouins aptères, morts entre 2007 et 2021 dans la mer de Chine méridionale.

Ils y ont trouvé des monomères à cristaux liquides, des composants utilisés pour confectionner les écrans plats des ordinateurs portables, des téléviseurs et des smartphones. Selon eux, il est probable que ces composants aient atterri dans le corps de ces mammifères marins via leur alimentation — d’autres études les ayant préalablement identifiés dans les poissons et les invertébrés qu’ils consomment.

« Un signal d’alarme »

Les effets de ces composants sur la santé des animaux marins ne sont pas encore bien compris. Mais des tests menés en laboratoire sur des cellules ex vivo de dauphins suggèrent qu’ils pourraient modifier l’activité génétique, notamment celle liée à la réparation de l’ADN et à la division cellulaire. Dans la nature, ces composants ont été principalement retrouvés dans la graisse — qui stocke mieux les polluants — des animaux marins. Leur présence dans d’autres organes, en particulier le cerveau, suggère néanmoins qu’ils pourraient avoir des effets neurotoxiques.

« C’est un signal d’alarme : les produits chimiques qui font marcher nos appareils s’infiltrent désormais dans la vie marine, a réagi dans un communiqué Yuhe He, chercheur à la City University de Hong Kong et coauteur de cette étude. Nous devons agir dès maintenant afin de protéger la santé des océans et, en fin de compte, nous-mêmes. »