« Cruellement chaudes » : au Japon, un nouveau terme inventé pour les journées à plus de 40°C

Le 17 avril, l’Agence météorologique japonaise a annoncé la création d’un nouveau terme, « kokusho-bi », traduit par « journée cruellement chaude », pour désigner les journées où les températures atteignent ou dépassent 40 °C. Cette nouvelle catégorie vient compléter une nomenclature existante qui distingue déjà les seuils de 25 °C (« journée d’été »), 30 °C (« journée de plein été ») et 35 °C (« journée de chaleur extrême »).

Cette évolution lexicale résulte d’une consultation publique ayant recueilli 478 000 réponses. Parmi les propositions figuraient notamment « journée super férocement chaude », « journée sauna », « journée à rester à la maison » ou encore « journée bouillante », mais « cruellement chaude » a été jugé le plus pertinent et le plus populaire.

Une évolution du langage qui s’accélère

L’objectif affiché par l’agence est de renforcer la sensibilisation du public face à des températures de plus en plus élevées. En 2025, le Japon a connu son été le plus chaud depuis le début des relevés nationaux en 1898. À Tokyo, des températures supérieures à 35 °C ont été enregistrées pendant dix jours consécutifs, une première depuis le début des mesures dans la capitale en 1875.

Il s’agit d’un exemple de plus de l’évolution du langage dans un contexte de changement climatique qui s’accélère. « Il s’est produit une forme d’inflation du lexique avec des termes reflétant davantage l’idée d’une urgence : “urgence climatique”, “crise”, “catastrophe”. Cette évolution n’est pas homogène. Ce sont surtout les médias et les militants qui utilisent ces expressions », expliquait la linguiste Pauline Bureau en avril 2024.

En octobre 2025, le chercheur Gaspard Lemaire défendait l’utilisation du concept d’« atrocité climatique », plus à même d’appréhender l’ampleur de la destruction du climat, des écosystèmes et des sociétés causée par les émissions de gaz à effet de serre.