Deux chats pêcheurs, espèce vulnérable, sont nés dans un zoo français

Les chats sont connus pour ne pas aimer l’eau… sauf le chat pêcheur ! Ce petit félin aux pattes palmées et au poil en partie imperméable taquine le poisson dans les marécages d’Asie du sud-est. À peine plus gros qu’un matou domestique, on le reconnaît à son pelage moucheté et à sa queue très courte.

En France, où l’on ne peut l’observer qu’en captivité, deux petits mâles viennent de naître, au zoo de la Flèche, dans la Sarthe. Ce sont les deux premiers petits du couple reproducteur, composé d’un mâle en provenance du zoo de Prague et d’une femelle, prénommée Saray, née en 2018 au zoo d’Athènes et arrivée à La Flèche en octobre 2023.

Une espèce classée vulnérable

Ces naissances s’inscrivent dans le cadre d’un programme européen de reproduction (EEP) de l’Association européenne des zoos et aquariums (Eaza). Elles participent à « renforcer la diversité génétique et à assurer l’avenir de l’espèce », écrit le zoo de La Flèche. Cette mise-bas est d’autant plus bienvenue que, selon l’établissement zoologique, « en l’espace de dix ans, la population de chats pêcheurs en captivité en Europe est passée de 90 à seulement 55 individus ».

Classé comme « vulnérable » sur la liste rouge de l’Union internationale de conservation de la nature, le chat pêcheur est en grand déclin à l’état naturel, à cause de la régression de son habitat (marais, zones humides), soumis à de fortes pressions humaines, notamment l’urbanisation. Selon les informations du Monde, il resterait moins de 8 000 spécimens à l’état sauvage, répartis en Inde, au Népal, au Bangladesh et au Sri Lanka.