Les peuples autochtones, premières victimes de la course au lithium en Amérique du Sud

L’explosion des besoins en lithium dédié aux énergies renouvelables et aux véhicules électriques en Europe, aux États-Unis et en Chine a des conséquences désastreuses en Amérique du Sud. Le « triangle du lithium », qui chevauche l’Argentine, la Bolivie et le Chili, est victime d’une accélération de l’exploitation minière qui expose ses peuples autochtones à des risques majeurs.

La faute revient aux États et aux entreprises, qui l’exploitent sans respecter leurs obligations en matière de droits humains et environnementaux, estime une étude menée par trois centres de recherches chiliens, argentins et boliviens, appuyés par la Fédération internationale pour les droits humains (FIDH).

Le processus d’extraction du lithium épuise les ressources en eaux de cette zone déjà extrêmement aride et exposée au dérèglement climatique. « De l’eau riche en lithium est pompée dans de grands bassins d’évaporation et laissée à sécher au soleil et au vent, décrit la FIDH. Cela a entraîné la disparition progressive des zones humides et épuise les ressources hydriques dont les communautés ont désespérément besoin pour l’agriculture et leur subsistance. »

« La criminalisation des défenseur·es s’est aggravée ces derniers mois, dénonce Manuel Tufró, l’un des auteurs de l’étude, directeur du programme justice et sécurité du Centre d’études légales et sociales, en Argentine. Le gouvernement argentin a pris une série de décisions visant à garantir les meilleures conditions possibles pour les industries extractives dans le pays, à tout prix. Cela inclut la mobilisation des services de renseignement de l’État pour espionner les organisations environnementales et la création d’une unité de sécurité spécifique pour intervenir dans les conflits qui affectent les processus de production. »