Les violences domestiques augmentent avec la chaleur extrême

La chaleur extrême peut favoriser la violence domestique. C’est la conclusion d’une étude publiée dans la revue Jama Network Open le 29 août.

L’équipe de scientifiques a analysé plus de 150 000 appels pour violence domestique passés au département de police de la ville de La Nouvelle-Orléans, aux États-Unis, entre 2011 et 2021. 70 % de ces appels analysés sont liés à des conflits au sein d’un couple. Les chercheurs ont constaté que lorsque la température « ressentie » (c’est-à-dire tenant compte de la chaleur et de l’humidité) se situait dans la fourchette des 10 % les plus hautes jamais ressenties dans la zone pendant au moins cinq jours consécutifs, les appels pour violence au sein d’un foyer augmentaient de 7 %.

À La Nouvelle-Orléans, cette fourchette de chaleur correspond à des températures ressenties comprises entre 34 et 38 °C environ. Sans ces températures record, les chercheurs estiment qu’il y aurait eu environ 245 appels de moins pendant la période 2011-2021.

Dans un communiqué, l’autrice principale de l’étude, la spécialiste en santé publique Anita Raj, estime que la chaleur extrême est plus qu’un problème météorologique : « C’est un problème de santé et de sécurité publiques. »

D’autres études ont documenté ce lien entre chaleurs extrêmes et comportements violents. Selon un rapport des Nations unies publié en avril, chaque augmentation de 1 °C de la température mondiale est associée à une hausse de 4,7 % des violences conjugales dans le monde. Les féminicides augmentent également de 28 % durant les vagues de chaleur.

L’exposition à des chaleurs croissantes entraîne une accélération du rythme cardiaque, une augmentation de la pression artérielle et une hausse des niveaux de cortisol — l’hormone du stress. Ces effets sont susceptibles de rendre les individus plus irritables, d’altérer le contrôle de soi et de diminuer la tolérance à la frustration.