Canicule et troubles psys : « C’est l’angoisse puissance 1000 avec cette chaleur »

« Ces derniers jours à rester enfermée, seule dans le noir à travailler, ont été très durs. » Lisa [1], 25 ans, vit dans un petit appartement à Paris et souffre d’un trouble anxio-dépressif. Comme beaucoup, la vague de chaleur qui accable la France l’a obligée à chercher la fraîcheur en restreignant ses déplacements. Mais le syndrome qui la touche la rend plus sensible aux effets de la canicule.

Les fortes chaleurs perturbent la thermorégulation du corps humain, ce qui bouscule l’équilibre neuropsychique de tous et plus encore de celles et ceux qui souffrent de troubles psychiques. Le sommeil déréglé par les nuits tropicales altère les capacités de régulation émotionnelle en accentuant l’irritabilité et l’anxiété. La hausse des températures augmente également la sécrétion de cortisol, l’hormone du stress.

Sur les réseaux sociaux, nombre de personnes témoignent d’un certain mal-être. C’est « angoisse puissance 1 000 avec cette chaleur », écrit ainsi Martine sous un post Instagram sur le lien entre canicule et santé mentale. « Le sommeil perturbé déclenche très vite un épuisement intense », ajoute Olivia. « Depuis que je suis sous traitement, les étés, la chaleur est beaucoup plus dure qu’avant », poursuit Jennie.

Cette fournaise affecte autant les corps que les esprits. « Les canicules sont des moments de repli au domicile qui peuvent accentuer la sensation de solitude, souligne le D^r Marion Robin, pédopsychiatre à l’Institut Montsouris. Elle diminue les activités sociales et physiques protectrices de la santé, telles que le sport et voir ses proches. Les personnes âgées, les adolescents et les jeunes adultes y sont particulièrement sensibles. »

Une tolérance à la chaleur perturbée par les antidépresseurs

Pour les personnes atteintes d’un trouble de la santé mentale, cette vague caniculaire augmente les facteurs de vulnérabilité. Ce qui se traduit par une exposition accrue à la dépression, à l’anxiété et aux troubles du comportement. Les médicaments qu’ils prennent pour réguler leurs symptômes peuvent également les rendre plus sensibles aux coups de chaleur. « Quand on est déshydraté, on ne métabolise pas aussi efficacement les médicaments, ce qui peut amener à une diminution de l’effet recherché selon les molécules », indique le D^r Robin.

D’autant que certains antidépresseurs perturbent la tolérance à la chaleur en empêchant la sudation ou en déséquilibrant la thermorégulation. « On se sent vaseux, on a du mal à respirer, au point que j’ai fait un malaise en pleine journée de travail », confie Lisa.

« Il y a des pics d’hospitalisation et d’enregistrement de consultation lors des canicules », pointe le docteur Robin. Pour chaque augmentation de température de 1 °C, les risques de mortalité et de morbidité liés à la santé mentale augmentent de respectivement 2,2 % et 1 % selon une étude publiée dans la revue Environnement international en 2021.

« Il y a des pics d’hospitalisation lors des canicules »

Un constat partagé par les recherches menées par une équipe de psychiatres et climatologues français, publiées dans la revue scientifique The European Journal of Psychiatry en 2024 : « Les patients souffrant de psychose, de démence ou de troubles de l’humeur graves tels que la dépression présentent une altération cognitive notable qui pourrait les empêcher d’adopter un comportement adapté en cas de chaleur extrême, entraînant une déshydratation, une confusion, puis des visites aux urgences. »