Lithium dans l’Allier : la mine pourrait être exploitée 50 ans

Changement de programme. La première mine de lithium en France pourrait être exploitée pendant cinquante ans, et non vingt-cinq ans, comme prévu initialement.

Ce projet, porté par le groupe Imerys dans l’Allier, est très contesté localement. Appelé Emili (pour « exploitation de mica lithinifère »), il vise à produire, à partir de 2028, de l’hydroxyde de lithium pour équiper 700 000 batteries de véhicules électriques. Il coûterait environ 1 milliard d’euros d’investissement.

Alors que le projet prévoyait d’exploiter la mine pendant vingt-cinq ans, un avis de l’Autorité environnementale publié le 21 novembre relève qu’« une demande de concession minière de cinquante ans sera déposée en 2025 ». La durée d’exploitation pourrait donc être augmentée « compte tenu des résultats des derniers sondages ayant conclu à des capacités plus importantes du gisement ».

Dans cet avis, l’autorité environnementale estime également que l’analyse du porteur de projet présente des « insuffisances » et des « lacunes » concernant les nuisances environnementales et sanitaires potentielles du projet.

Celui-ci est très contesté localement. Le débat public a duré quatre mois, et a réuni plus de 3 000 participants aux douze réunions publiques. Mais le gouvernement tient à ce projet. Sur demande de plusieurs maires et présidents de communautés de communes de l’Allier, il avait classé le projet « d’intérêt national majeur » par un décret publié le 7 juillet, jour du second tour des élections législatives anticipées, sans même attendre la fin du débat public le 31 juillet. Ce statut, créé par la loi Industrie d’octobre 2023, est synonyme d’accélération des procédures et de dérogations administratives.