Chantier de l’A69 : Thomas Brail, six jours sans manger pour sauver les arbres

Saint-Germain-des-Prés (Tarn), reportage

« Je dois limiter mes efforts. » Assis à l’ombre sur une chaise de camping, une bouteille d’eau citronnée à la main, Thomas Brail ralentit son flot de paroles. Le militant entame sa sixième journée de grève de la faim, une promesse qu’il s’était faite si les sept platanes de Vendine (Tarn), le long du chantier de l’A69, étaient coupés. Or dans la nuit du 1^er septembre, les opposants aux travaux n’ont pas réussi à barrer la route aux forces de police déployées en masse autour des arbres. Voilà plusieurs semaines qu’ils multiplient pourtant les actions, se perchent dans les arbres et campent sur place.

À Saint-Germain-des-Prés, proche de Vendine, Thomas Brail se tient désormais derrière d’imposants pins parasols, à leur tour menacés. Trois tentes ont été hissées sur les branches les plus robustes et quatre grimpeurs s’y relaient jour et nuit pour les protéger. De là-haut, on aperçoit les engins de chantier du constructeur NGE. Camions, grues et voitures par dizaines s’activent sur des terre-pleins bétonnés construits au beau milieu de champs de blé. Les travaux de l’autoroute s’accélèrent de partout. La superficie totale de l’emprise de cet axe routier représente plusieurs centaines d’hectares, dont 316 de surfaces agricoles. Soit l’équivalent de plus de 570 terrains de foot.

Mais Thomas Brail, porte-parole du GNSA, le Groupe national de surveillance des arbres, infatigable militant, garde le moral. « Quatre recours ont été déposés contre ce chantier. On doit laisser à la justice le temps de faire son travail. Je continuerai ma grève jusqu’à la suspension des travaux. Les pompiers pourront venir me chercher, on pourra me perfuser, mais je n’arrêterai pas. » Une mesure radicale ? « Peut-être mais j’en ai assez de ne pas être écouté. En me battant pour les arbres, je me bats pour l’avenir de mon fils. » Le militant s’est déjà perché plusieurs semaines sur un platane, ce qui lui a valu une garde à vue de vingt-quatre heures fin mai.

La promesse du concessionnaire Atosca de replanter le long du tracé cinq fois plus d’arbres qu’actuellement le laisse pantois. « Il faudrait d’abord qu’ils recensent le nombre d’arbres actuels. Et puis les arbres qu’ils veulent abattre sont centenaires, ils savent s’adapter à la sécheresse, sans parler du refuge exceptionnel qu’ils offrent à la biodiversité. Rien ne pourra jamais les remplacer. »

« Les arbres qu’ils veulent abattre sont centenaires »

À quelques kilomètres de là, à Cuq-Tolza, une autre commune affectée par le chantier, le Bar à Cuq est devenu la cantine des ouvriers de NGE. Ces derniers ne veulent pas s’exprimer. Les habitués, eux, assument pleinement leur opposition au projet. « Une enquête d’opinion a révélé que l’écrasante majorité des habitants n’en veulent pas, pourquoi persistent-ils à nous l’imposer ? » s’énerve Christian, un retraité. Tous regrettent que ce projet vieux de trente ans, « anachronique », soit encore d’actualité. « C’est absurde, poursuit son amie Marie-Jo. On a besoin d’eau, on a besoin d’agriculteurs et ce projet avec tout le béton qui sera coulé va au contraire assécher nos terres. » Une centaine d’agriculteurs sera expropriée.

Un appel international pour trouver des « frères d’arbres »

« Tout ça pour un axe construit en parallèle d’une nationale déjà existante », fulmine Alain Hébrard, un médecin à la retraite membre du collectif La Voie est libre (LVEL), opposé au mégaprojet. Il vient de saisir le Conseil d’État avec l’espoir de suspendre les travaux. Le groupe vient aussi de dévoiler un projet alternatif baptisé « une autre voie » pensé par Karim Lahiani un urbaniste et paysagiste tarnais. Il y est question d’aménager l’actuelle RN126 avec des espaces dédiés au vélo. Ce serait la première véloroute nationale. « Cela ne veut pas dire que nous allons pouvoir faire Toulouse – Castres à vélo. Mais cet aménagement prendra compte des courtes distances », a indiqué Karim Lahiani lors de la présentation du projet fin août dans un cinéma de Toulouse.

Quant à Thomas Brail, il n’a pas prévu de rentrer chez lui. « De toute façon, je dors mieux dans les arbres. » Il a été reçu lundi 4 septembre par un secrétaire du cabinet de Carole Delga (Parti socialiste) et attend à présent d’être reçu par la présidente de la Région occitane.

Depuis le 1^er septembre, l’interdiction d’abattre les arbres pour cause de nidification des oiseaux a été levée. Plus rien n’empêche Atosca d’avancer. Des milliers d’arbres sont menacés et le GNSA est bien déterminé à occuper la totalité des abords du chantier — soit 53 kilomètres. Un défi de taille, même pour Thomas Brail, connu pour être resté perché une semaine dans un arbre sur le Champ de Mars, à Paris. Il vient de lancer un appel international pour trouver des « frères d’arbres » autrement dit de nouveaux grimpeurs. « On attend des Belges et des Allemands. Le mouvement va prendre. Notre cause est juste. J’ai confiance. »