Incendies : l’Arctique émet plus de CO₂ qu’elle n’en stocke

Dans l’Arctique, le climat s’emballe et la région se rapproche d’un point de non-retour. Déjà, en décembre dernier, l’Agence d’observation atmosphérique et océanique étasunienne (NOAA) alertait sur le fait que cette région entourant le pôle Nord émettait désormais plus de dioxyde de carbone qu’elle n’en stockait. En cause : la multiplication des incendies et l’augmentation des températures dans la toundra.

Dans une étude publiée le 21 janvier par la revue Nature, des chercheurs issus d’une équipe internationale enfoncent le clou. Plus de 30 % de la région est une source nette de CO₂, calculent-ils. Les chercheurs ont établi une première cartographie des puits et sources de carbone, qui montre que les régions de toundra sont les plus émettrices.

« Nous voulions dresser le tableau le plus actuel et le plus complet du carbone dans le Nord et, pour ce faire, nous savions que nous devions tenir compte de l’empreinte carbone croissante des incendies dans cette région », a déclaré Anna Virkkala, chercheuse à l’initiative Permafrost Pathways de Woodwell Climate et auteure principale de l’étude.

« Bien que nous ayons constaté que de nombreux écosystèmes nordiques agissent encore comme des puits de dioxyde de carbone, les incendies annulent désormais une grande partie de cette absorption nette et inversent les tendances de long terme. »