Discuter avec une IA peut influencer nos opinions politiques, selon une étude

Dialoguer avec une intelligence artificielle peut « avoir un impact significatif » sur nos intentions de vote, selon une étude publiée le 4 décembre dans la revue Nature. Ses auteurs, affiliés (entre autres) au prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) sont parvenus à cette conclusion après avoir mené plusieurs expériences impliquant des modèles d’IA lors de l’élection présidentielle étasunienne de 2024, ainsi que des élections nationales de 2025 au Canada et en Pologne.

Aux États-Unis, les chercheurs ont recruté 2 306 citoyens avant l’élection. Chacun devait renseigner ses chances de voter pour Donald Trump ou Kamala Harris sur une échelle de 1 à 100. Les participants ont ensuite été assignés, de manière aléatoire, à un modèle IA conçu pour défendre l’un ou l’autre des candidats. Si le participant était plutôt pro-Trump, et le modèle IA qui lui était attribué pro-Harris, ce dernier avait pour mission de faire décroître la probabilité que le participant vote pour Trump. Si le participant et le modèle IA étaient favorables au même candidat, charge au modèle IA de faire augmenter la probabilité qu’il vote pour lui.

Les chercheurs avaient ordonné aux modèles IA de parler aux participants de manière positive, respectueuse et factuelle, en utilisant « des arguments convaincants ». Résultat des courses : les participants qui ont discuté avec un modèle IA favorable au même candidat qu’eux ont vu leur opinion positive dudit candidat se renforcer. Mais la capacité de persuasion des modèles IA s’est révélée encore plus forte lorsque les participants étaient initialement opposés au candidat qu’ils défendaient. Des effets similaires ont été observés en Pologne et au Canada.

Les IA défendant des candidats de droites plus inexactes

Les scientifiques expliquent avoir fait, au cours de cette expérience, une découverte « particulièrement frappante » : il semble y avoir une « asymétrie dans l’exactitude des faits et des preuves » fournis par les modèles IA, ceux chargés de défendre les candidats de droite ayant fait des déclarations plus inexactes que les modèles d’IA soutenant les candidats de gauche — ce qui pourrait être en lien avec le fait que la désinformation politique est, aux États-Unis, plutôt l’œuvre de la droite.

« Il est marquant que l’IA générative semble reproduire des schémas observés dans l’environnement informationnel plus large, malgré les mesures mises en place pour garantir son exactitude », écrivent les chercheurs. Le développement de techniques de persuasion politiques fondées sur l’IA pourraient selon eux avoir de « profondes conséquences » pour la démocratie.