Fer de lance de la recherche en agriculture bio, l’Itab est en péril

La liste des 130 signataires de cette tribune se trouve à la fin du texte. Parmi eux, 25 signataires se sont ajoutés le jour même de parution de cette tribune, le 3 février, puis 41 autres le 7 février.

Présent depuis 1982, l’Institut technique de l’agriculture biologique (Itab), récemment renommé Institut de l’agriculture et de l’alimentation biologiques, vit depuis plusieurs mois une situation aux conséquences désastreuses pour les salariés et pour le développement de l’agriculture biologique. Celle-ci connaît pourtant sa plus grande dynamique jamais observée à ce jour et a plus que jamais besoin de structures d’appui, d’accompagnement et de recherche.

Des difficultés financières, s’expliquant notamment par une moindre contribution de la profession agricole par rapport aux autres instituts techniques agricoles et par un financement sur projets, sans garantie de ressources pérennes, en seraient à l’origine. Elles ont conduit le conseil d’administration à décider d’une mise en redressement judiciaire, accompagnée de deux licenciements brutaux, alors que nous restons convaincus que d’autres solutions auraient pu être réfléchies collectivement. Le prix de ce redressement judiciaire est lourd : six autres licenciements, conduits sans organiser de relais pour les missions assurées par ces salariés, auxquels s’ajoute la démission de deux autres salariés. La gestion des relations avec les salariés, à l’encontre du principe d’éthique qui est pourtant l’un des principes clés de l’agriculture biologique, a conduit à la démission de trois membres du Conseil scientifique.

Au total, l’organisme qui comptait 28 salariés en mai 2019 a perdu environ un tiers de son effectif en moins d’un an. Le conseil d’administration a connu des départs et évictions qui interrogent quant à sa capacité à représenter désormais la diversité de l’agriculture biologique : actuellement n’y siègent plus ni les chambres d’agriculture, ni la FNSEA, ni la Confédération paysanne, ni Nature et Progrès.

L’institut a agrégé des compétences pointues et produit des travaux de recherche appliquée originaux

L’Itab a obtenu officiellement les qualifications d’institut technique agricole en 2012, et d’institut technique agro-alimentaire en 2018, le ministère de l’Agriculture reconnaissant ainsi son positionnement sur l’ensemble du système alimentaire. Contrairement aux autres instituts techniques agricoles segmentés entre filières de production (céréales, fruits et légumes, ruminants, monogastriques, vigne et vin, etc.), il présente l’originalité de couvrir l’ensemble des productions et des filières bio. Ceci se justifie par l’essence même de l’agriculture biologique dont les systèmes plus diversifiés répondent le mieux à l’absence d’utilisation d’intrants de synthèse.

En presque quarante ans, l’institut a agrégé des compétences pointues et produit des travaux de recherche appliquée originaux. Son approche transversale, multi-filières, couvrant l’amont et l’aval, lui permet d’avoir, sur les questions clés de l’agriculture biologique, une vision large et systémique, valorisant la combinaison de leviers et laissant une large place aux rôles et savoirs des acteurs. Ses activités s’appuient sur les compétences de partenaires multiples, acteurs de la recherche et du développement et praticiens, agriculteurs en tête. L’Itab est unanimement reconnu, aux niveaux national, européen et international, comme l’organisme coordonnant la recherche-expérimentation en agriculture biologique en France, et est régulièrement sollicité pour accompagner le ministère de l’Agriculture comme d’autres institutions publiques.

Enfin, non seulement il alimente la recherche en agriculture biologique et pour l’agriculture biologique, mais il est force de proposition pour toute agriculture en transition agroécologique. Il a été pionnier sur des thématiques comme l’utilisation maîtrisée de substances naturelles peu préoccupantes, la diversification des productions en fermes maraîchères ou en polyculture-élevage, ou encore l’utilisation de procédés « doux » en transformation des produits alimentaires.

Nous souhaitons que l’Itab puisse continuer à jouer son rôle clé au sein de l’agriculture biologique

Alors que les preuves scientifiques s’accumulent concernant l’impact de certains pesticides sur l’étendue et le rythme accéléré de l’érosion de la biodiversité et l’impact des modes de production et de consommation dominants sur la santé et sur l’environnement, alors qu’il est indispensable d’accompagner les conversions des fermes et des filières, nous estimons que c’est une erreur stratégique d’évincer des personnes parmi les plus expertes en France sur ce sujet. Nous exprimons notre soutien à ces huit salariés licenciés, Laurence, Catherine, Geneviève, Bruno, Blaise, Agnès, Aude et Marc avec qui nous, chercheuses et chercheurs, avons collaboré depuis des années. Nous exprimons aussi notre soutien aux salariés qui restent et qui doivent gérer cette phase de transition dans un contexte d’effectif réduit et déstabilisé. Nous craignons que l’affaiblissement de l’Itab ne laisse la place à une privatisation de la recherche appliquée en agriculture biologique, alors même que ce sont des enjeux d’intérêt public qu’elle doit aider à résoudre.

Nous estimons aujourd’hui urgent et essentiel de s’interroger sur l’évolution du modèle Itab :

• Quelles solutions pour sortir de la grave crise de gouvernance traversée par l’institut et retrouver une représentation large de l’agriculture et l’alimentation biologiques au conseil d’administration, garante du fonctionnement en réseau qui a fait ses preuves jusqu’ici ?

• Quelles modalités de construction des orientations de la recherche de l’institut avec les salariés et avec les partenaires ?

• Quelle implication des pouvoirs publics et de la profession agricole pour une montée en puissance des effectifs, indispensable pour accompagner le développement de la bio ?

Nous souhaitons que l’Itab puisse continuer à jouer pleinement son rôle clé au sein de l’agriculture biologique en France, dans une gouvernance revue et à nouveau plurielle, dans le respect des valeurs de l’agriculture biologique, au service de tous les citoyens qui attendent un changement de modèle agricole en France.

• Liste des signataires :
  Dominique Desclaux, agronomie et génétique
  Marion Desquilbet, économie
  Claire Lamine, sociologie
  Bernard Rolland, agronomie et sélection
  Aude Alaphilippe, agronomie
  Anicé Anger, agronomie
  Christine Aubry, agronomie
  Eve Balard, sciences agronomiques
  Marie-Odile Bancal, écophysiologie
  Rémy Ballot, agronomie
  Alain Baranger, génétique et phytopathologie
  Fabienne Barataud, géographie
  Aude Barbottin, agronomie
  Julia Baudry, épidémiologie de la nutrition
  Nicolas Beaudoin, agronomie
  Laurent Bedoussac, agronomie
  Stéphane Bellon, agronomie
  Marc Benoit, agro-économie
  Marie-Hélène Bernicot, agronomie
  Michel Bertrand, agronomie
  Jean-Paul Billaud, sociologie
  Gilles Billen, biogéochimie
  Isabelle Boisdon, agronomie
  Christophe Bonneuil, histoire
  Géraldine Bonnier, agronomie
  Stefano Bortolussi, agronomie (Italie)
  Gabrielle Bouleau, science politique
  Marion Boutinaud, sciences animales
  Cécile Brès, génétique et amélioration des plantes
  Hélène Brives, sociologie
  Laura Brun, agronomie
  Gilles Brunschwig, sciences animales et géographie
  Stefano Canali, agroécologie (Italie)
  Patrice Cannavo, science du sol
  Nicolas Carton, agroécologie (Suède)
  Florian Celette, agronomie et agroécologie
  Marianne Cerf, ergonomie
  Pascale Chalier, sciences biologiques et alimentaires
  Stéphanie Cluzet, biologiste
  Juliette Cognié, zootechnie
  Anne Collin, physiologie animale et systèmes d’élevage
  Xavier Coquil, ergonomie et agronomie
  Ambrogio Costanzo, agronomie (Royaume Uni)
  Nathalie Couix, sciences des organisations
  Geneviève David, agronomie
  Jean-Philippe Deguine, agroécologie et protection des cultures
  Thomas Delattre, biologie
  Bernard Del’homme, agro-économie
  Pascal D’hour, zootechnie
  Céline Domange, santé animale et sécurité sanitaire
  Anne-Marie Ducasse-Cournac, santé des végétaux
  Ivan Dufeu, gestion
  Arnaud Dufils, agronomie
  Lucie Dupré, anthropologie
  Michel Duru, agronomie
  Jérôme Enjalbert, génétique
  Anthony Fardet, alimentation préventive et holistique
  Justine Faure, zootechnie
  Stéphane Ferchaud, élevage bio
  Cyril Firmat, biologie
  Philippe Fleury, géographie
  Damien Foissy, agronomie
  Emma Forst, génétique
  Eve Fouilleux, science politique
  Sandrine Fréret, physiologie animale et zootechnie
  Arnaud Gauffreteau, agronomie
  Yvan Gautronneau, agronomie
  Mariette Gerber, épidémiologie de la nutrition
  Karine Germain, systèmes d’élevage avicole
  Thierry Gidenne, systèmes d’élevage
  Olivier Godinot, agronomie
  Isabelle Goldringer, génétique des populations
  Ghylène Goudet, élevage biologique
  Antonin Grau, agronomie
  René Guénon, écologie
  Laurence Guichard, agronomie
  Laurence Guilloteau, bien-être et santé des animaux
  Benedikt Haug, sélection variétale en agriculture biologique (Suisse)
  Laurent Hazard, agroécologie
  Alain Havet, zootechnie des systèmes d’élevage
  Jean-Louis Hemptinne, écologie et didactique de l’écologie
  Catherine Hurtaud, zootechnie
  Stéphane Ingrand, zootechnie des systèmes d’élevage
  Gwénaëlle Jard, technologies alimentaires
  Benoit Jeannequin, agronomie
  Marie-Hélène Jeuffroy, agronomie
  Alexandre Joannon, agronomie
  Claire Jouany, agronomie
  Eric Kernéïs, écologie
  Emmanuelle Kesse-Guyot, épidémiologie de la nutrition
  Marianne le Bail, agronomie
  Valérie Le Corre, génétique des populations
  Amelie Lefèvre, agronomie
  François Léger, agroécologie
  Agnès Lelièvre, agronomie
  Benoît Leroux, sociologie
  Claire Lesur-Dumoulin, agronomie
  Chantal Loyce, agronomie
  Danièle Magda, écologie
  Marie-Angélina Magne, zootechnie système
  Antoine Marin, agroécologie
  Gaëlle Marliac, agronomie
  Guillaume Martin, agronomie
  Gilles Martel, zootechnie
  Françoise Maxime, partenariat & innovation
  Safia Médiène, agronomie
  Thierry Mercier, président de l’ITAB de 2013 à 2018
  Elodie Merlot, sciences animales
  Anne Mérot, agronomie
  Paola Migliorini, agronomie (Italie)
  Catherine Mignolet, agronomie des territoires
  Lucile Montagne, zootechnie
  Christian Mouchet, économie rurale
  Alain Morau, sélection variétale (Allemagne)
  Kevin Morel, agronomie
  Mireille Navarrete, agronomie
  Thomas Nesme, agronomie
  Bernard Nicolardot, agronomie
  Guillaume Ollivier, sociologie
  François-Xavier Oury, sélection
  Joséphine Peigné, agronomie
  Maria Pellicer-Rubio, zootechnie
  Elise Pelzer, agronomie
  Servane Penvern, agronomie
  Caroline Petit, agronomie des territoires
  Jean Pluvinage, économie rurale
  Thomas Poméon, économie
  Jocelyne Porcher, sociologie et zootechnie
  Joseph Pousset, agriculteur agronome
  Raymond Reau, agronomie et conception innovante
  Barbara Redlingshöfer, écologie territoriale
  Marie-Hélène Robin, agronomie
  Alain Rodriguez, flore adventice
  Perrine Roussel, zootechnie
  Paola Salazar, agronomie
  Frédérique Santi, génétique des arbres
  Otto Schmid, agro-économie (Suisse)
  Anne Silvestre, santé animale
  Vincent Thénard, zootechnie et agroécologie
  André Torre, économie
  Alexandre Tricheur, agronomie
  Muriel Valantin-Morison, agronomie
  Hayo Van der Werf, agronomie
  Francoise Vertes, agroécologie
  Jean-François Vian, agronomie
  Patrick Veysset, agro-économie
  Audrey Vincent, géographie
  François Warlop, agronomie