En Arctique, des étés sans glace dès 2035, selon une étude

L’océan Arctique pourrait connaître des étés sans glace dès la prochaine décennie, selon une étude publiée le 5 mars dans la revue scientifique Nature reviews earth & environment. Les mois de septembre dans la région pourraient être régulièrement dépourvus de glace « au milieu du siècle », soit entre 2035 et 2067, selon ses auteurs. L’année exacte à partir de laquelle ces conditions pourraient être observées dépendent de nos scénarios d’émissions de gaz à effet de serre, soulignent-ils.

D’ici la fin du siècle, dans un scénario d’émissions accrues, cet océan polaire de 14 millions de kilomètres carrés pourrait être dénué de glace entre mai et janvier. La glace de mer, devenue résiduelle, ne s’étendrait plus que sur une surface inférieure à 1 million de kilomètres carrés, en particulier le long des côtes. Cette région blanche deviendrait alors bleue durant la majorité de l’année. Dans un scénario d’émissions basses, cette période ne s’étendrait « que » d’août à octobre.

La survie des ours polaires remise en question

Ce changement risque d’affecter profondément cet habitat unique. « De tels changements n’ont probablement pas eu lieu depuis au moins 80 000 ans, et auront d’importants impacts sur le climat local et global, ainsi que sur les écosystèmes », écrit l’équipe de scientifiques.

La survie des ours polaires, des phoques et des morses vivant dans la région serait dramatiquement remise en question. L’albédo de la glace – c’est-à-dire son pouvoir réfléchissant, qui permet de renvoyer une partie de l’énergie solaire vers l’espace –, serait fortement diminué, ce qui amplifierait le réchauffement climatique. La hauteur des vagues pourrait également augmenter, accélérant l’érosion côtière autour de la région. Libre de glace, la région serait également plus vulnérable à l’exploitation minière et pétrolière.