La pollution lumineuse fait chanter les oiseaux plus longtemps

La pollution lumineuse perturbe le cycle circadien des oiseaux. D’après une étude publiée le 21 août dans le journal Science, les oiseaux chantent, en moyenne, cinquante minutes de plus chaque jour, en raison de la lumière artificielle. Celle-ci est d’autant plus pointée du doigt que, parmi les 583 espèces diurnes étudiées par les chercheurs, ce sont celles dont les nids sont les moins protégés de la lumière et celles ayant les plus grands yeux qui figurent parmi les espèces dont le chant s’est le plus allongé.

Les scientifiques se doutaient déjà que la pollution lumineuse, qui contamine 23 % de la surface terrestre, avait un effet sur les oiseaux. Mais cette étude est la première à documenter ce phénomène aussi largement : grâce à la base de données BirdWeather, qui compile des enregistrements automatiques et des données de scientifiques volontaires, ils ont pu travailler à partir de 181 millions de chants détectés, entre mars 2023 et mars 2024, comparant les comportements des volatiles dans des zones diversement polluées par la lumière d’origine humaine sur la planète.

Une question centrale reste à éclaircir : les chercheurs ne savent pas si ce temps de chant plus long des oiseaux a sur eux un effet négatif ou bénéfique. Alors que chez les vertébrés, la pollution lumineuse entraîne un déficit de sommeil, du stress, une baisse de la fécondité et de la survie, les oiseaux pourraient quant à eux compenser en dormant en partie le jour ou en mettant en sommeil alternativement un seul de leurs deux hémisphères cérébraux, écrivent les scientifiques. Ce temps d’activité supplémentaire pourrait également être bénéfique pour la recherche de nourriture, mais cela reste à étudier.

Les auteurs de l’étude rappellent que lutter contre la pollution lumineuse constitue un défi majeur pour la conservation des écosystèmes. Cette pollution est notamment mortelle pour de nombreux insectes, et nuit aussi indirectement aux oiseaux qui s’en nourrissent.