Le plus grand corail du monde découvert aux îles Salomon

Notre planète n’a pas encore livré tous ses secrets. Lors d’une expédition organisée dans le sud-est des îles Salomon, pas très loin de la Nouvelle-Calédonie dans l’océan Pacifique, des scientifiques de la National Geographic Society (une organisation scientifique étasunienne) ont découvert un corail mesurant 34 mètres de large sur 32 de long. Ce corail est trois fois plus grand que le précédent détenteur du record, situé aux Samoa étasuniennes, qui mesurait 22,4 mètres de diamètre et 8 mètres de hauteur.

Selon les chercheurs, qui ont révélé cette découverte le 14 novembre, cette structure autonome s’est développée pendant environ 300 ans, à partir d’un « réseau complexe » de minuscules polypes coralliens. Elle se distingue d’un récif corallien, constitué de nombreuses colonies distinctes, ont-ils expliqué. Sa taille est supérieure à celle d’une baleine bleue et le corail est « si colossal » qu’il pourrait être visible depuis l’espace.

Alors que les températures record des océans provoquent le blanchiment des coraux dans le monde entier, ce corail géant se porte plutôt bien. Situé à une profondeur importante, il s’est développé dans une eau plus fraîche, ce qui a pu le protéger du blanchiment, pensent les scientifiques. Toutefois, tout autour de lui, dans les îles Salomon, de nombreux autres récifs coralliens sont frappés par le phénomène, et meurent les uns après les autres. D’où la nécessité de réduire les émissions de gaz à effet de serre et de créer des aires marines protégées, afin de préserver les coraux et la vie aquatique de la pollution locale et de la surpêche.