La Grande barrière de corail subit un nouvel épisode de « blanchissement massif »

La Grande barrière de corail, en Australie, est à nouveau en train de dépérir à grande vitesse. Le plus grand récif corallien du monde est entré dans un processus de « blanchissement massif », ont annoncé vendredi 8 mars les autorités australiennes. Cette décoloration est due au dépérissement du corail entrainé par la hausse de température de l’eau, elle-même provoquée par le changement climatique.

Il s’agit de la septième vague de chaleur océanique entrainant un blanchissement massif de ces coraux depuis 1998. Cet épisode pourrait être particulièrement dévastateur : « Cet épisode de blanchissement se produit dans une zone où les coraux n’ont jamais été exposés à ces températures extrêmes », a précisé Richard Leck, responsable des océans pour WWF Australie, auprès de l’AFP. Cette situation pourrait ainsi entraîner la mort de très nombreux coraux, si la température de l’océan ne diminue pas rapidement, dans les prochaines semaines.

La Grande barrière de corail abrite quelque 1 500 espèces de poissons et 4 000 types de mollusques, le long de 2 300 km de la côte nord-est de l’Australie. Lorsque les températures sous-marines dépassent de plus d’1 °C la moyenne à long terme, les algues symbiotiques au sein des coraux sont expulsées, entrainant cette décoloration et de dépérissement. Les températures océaniques ont atteint des niveaux inédits ces dernières semaines dans la région. Et les vagues de chaleur sont de plus en plus fréquentes, faisant craindre aux chercheurs que les coraux aient de moins en moins le temps de se rétablir.