Une étude souligne les liens entre pesticides et risques de cancer

Mise à jour le 09/10/24 : À la suite d’échanges avec plusieurs chercheurs extérieurs à cette étude, il apparaît que la méthodologie et la robustesse de cette dernière suscite de fortes critiques. En particulier, la comparaison que font ses auteurs entre le risque de cancers lié à l’exposition aux pesticides et celui lié au tabagisme semble mal étayée et pouvant induire une confusion pour les lecteurs quant aux conclusions à en tirer. Nous avons en conséquence retiré les mentions liées au tabac dans l’article ci-dessous. Les résultats de cette étude sont donc à prendre avec du recul. Ils s’inscrivent toutefois dans la continuité d’une littérature scientifique qui établit de fortes présomptions entre certains usages de pesticides et les risques accrus de cancer. L’expertise collective de l’Inserm de 2021 est l’une des références en la matière. Elle établit une « présomption forte » entre l’exposition à des pesticides en milieu professionnel ainsi que pendant la grossesse ou l’enfance et certains cancers, et souligne « l’importance de réévaluer périodiquement les connaissances dans ce domaine ».

Une étude étasunienne, publiée fin juillet dans Frontiers in Cancer Control and Society, souligne les liens entre pesticides et risques de cancer.

En introduction, les chercheurs expliquent que s’il existe nombre d’études sur le lien entre certaines populations exposées aux pesticides (les agriculteurs en particulier) et certains cancers, jamais n’avait été évalué à quel point l’utilisation des pesticides fait augmenter le risque de cancer dans la population générale des États-Unis. « Notre étude vise à combler cette lacune », expliquent-ils.

Pour faire cette évaluation, les chercheurs ont identifié des profils d’utilisation des pesticides. Ils les ont ensuite comparés aux données sur l’incidence des cancers. « Les tendances géographiques ont montré que les comtés à forte productivité agricole, tels que les principaux États producteurs de maïs du Midwest, présentent également un risque accru de cancer dû à l’exposition aux pesticides », observent-ils. Ils concluent que « les pesticides ont un effet significatif sur l’augmentation du risque de cancer pour tous les types de cancer évalués ».

Ils ont aussi constaté que certains pesticides augmentent plus le risque de certains cancers. Ainsi, les régions où l’atrazine a été particulièrement utilisée voient une augmentation de tous les cancers, mais en particulier du colon. Le glyphosate « était systématiquement en tête dans les régions présentant un risque supplémentaire élevé de tous les cancers, du cancer du côlon et du cancer du pancréas », écrivent les auteurs.

Ils préconisent des « mesures préventives » pour « atténuer les risques » de cancer. « Cette étude [...] souligne l’urgence d’adopter des mesures préventives face aux risques que les pesticides représentent pour la santé publique », a réagi l’association Générations futures en France.