Entourées de lacs et forêts, les villes ont moins chaud

Entourer les villes de forêts et de lacs. Telle pourrait être la solution pour lutter contre les îlots de chaleur urbains. Ce phénomène climatique, couvrant les zones urbaines d’une sorte de dôme de chaleur, augmente les températures de 2 à 3 °C et provoque un nombre croissant de décès. Pour tenter d’abaisser le mercure, certaines villes remplacent le macadam par de l’herbe et peignent les bâtiments en blanc pour chasser les rayons du soleil. La végétalisation des centres urbains s’érige aussi comme une piste essentielle. Seulement, difficile de trouver l’espace pour planter des arbres.

Parue le 5 juillet dans la revue Nature Cities, une étude dévoile toutefois que les espaces verts poussant en périphérie directe des villes ont aussi une influence sur le thermomètre du centre-ville. Une découverte réalisée par les scientifiques de l’université chinoise Nanjing, après l’analyse de trente communes du pays entre 2000 et 2020.

Lorsqu’il se forme, l’effet d’îlot de chaleur crée une dépression au cœur de la ville. Dès lors, l’air chaud monte et aspire en même temps l’air plus frais de la campagne environnante. Résultat : les villes bordées d’arbres et de grands lacs voient leur température diminuer de 0,5 °C. À l’inverse, les prairies et les cultures arables ont un moindre effet bénéfique.

Cette trouvaille apparaît comme un bon argument pour multiplier les aménagements d’espaces verts en bordure des villes. Pour rappel, de multiples facteurs sont à l’origine des îlots de chaleur urbains. Les routes, les toits et autres matériaux de construction accumulent l’air chaud en journée pour le relâcher la nuit. La hauteur et la densité du bâti sont susceptibles de bloquer le passage du vent. Les activités humaines, de l’usage de la climatisation à la circulation des voitures en passant par le traitement des déchets, contribuent aussi à cet excès de chaleur.