La fonte des glaces en Antarctique s’accèlère

Le réchauffement est en cours, et ses effets se font toujours plus visibles : dans une édition spéciale de Nature, publiée alors que se déroule depuis vendredi 15 juin la conférence scientifique POLAR2018, plusieurs équipes de recherche tirent la sonnette d’alarme quant à la fonte du sixième continent, dont la vitesse s’emballe.

Menée par observation satellitaire, la principale étude, menée sur la période 1992-2017, montre une accélération de la fonte ces cinq dernières années. Entre 1992 et 2011, l’Antarctique perdait 76 milliards de tonnes (gigatonnes, Gt) de glace par an ; depuis 2012, ce taux a quasiment triplé, passant à 219 Gt par an.

Conséquence directe : la montée du niveau marin du seul fait de l’Antarctique s’est aussi accélérée. Sur la période 1992-2017, la fonte est responsable d’une élévation de 7,6 millimètres, dont 40 % (3 mm) depuis 2012.

C’est dans l’Antarctique occidental que le phénomène est le plus marqué : de 73 Gt perdus par an entre 1992 et 2012, la fonte s’élève désormais à 159 Gt/an, tandis que la péninsule antarctique perd 33 Gt/an sur 2012-17 contre 16 Gt/an sur 1992-2011. Symptomatique de cette débâcle, même l’Antarctique oriental, plus froid, est passé d’un bilan positif (+13 Gt/an sur 1992-2011) à un bilan négatif (-28 Gt/an depuis 2012).

• Source : Euractiv

• Etude scientifique dans Nature

-   * Photo : Iceberg de forme inhabituelle photographié à la station de recherche scientifique de Rothera, sur la péninsule antarctique (Andrew Shepherd, University of Leeds).
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