Les steaks végétaux devront changer de nom

Les professionnels de la viande l’attendaient avec impatience. Ça y est. Ils ont gagné l’exclusivité de termes comme « steak », « lardons » ou « saucisse ». Pour les fabricants d’alternatives végétales à la viande, la nouvelle réglementation laisse augurer des complications pour faire le design et vendre leurs produits. À partir du 1^er octobre, seront interdites toutes les dénominations relevant de « la terminologie spécifique de la boucherie, de la charcuterie » ou encore celles des denrées « d’origine animale représentative des usages commerciaux ». Finis les steaks, nuggets, aiguillettes... à base de soja ou de protéines de pois.

La décision de leur interdire l’emploi des termes de l’univers de la viande remonte à juin 2020, dans le cadre de la loi sur la transparence de l’information sur les produits alimentaires. Mais le décret nécessaire à son application vient seulement d’être publié. Le lobby de la viande dénonçait régulièrement ce qu’il estime être un risque de tromperie des consommateurs. Loin d’être dissimulée, la nature végétale de ces produits est pourtant clairement mise en avant sur les emballages. C’est même un argument commercial majeur alors que la réduction de la consommation de viande au profit d’autres sources de protéines est désormais une nécessité bien comprise [1]. Le Réseau Action Climat recommande ainsi la diminution de 50 % de la production et de la consommation de produits animaux d’ici 2050.

« Ce décret s’inscrit dans une logique de protection étendue des intérêts économiques de la filière viande », dénonce l’Observatoire national de l’alimentation végétale (Onav), une association réunissant des scientifiques et des professionnels de santé. Il regrette l’abandon de termes « entrés dans les mœurs » et qui « contribuent à rendre les produits végétaux attractifs ». Le projet de décret français a également suscité la réprobation de la Commission européenne. Dans un document transmis début janvier au gouvernement français, Bruxelles s’inquiétait que l’interdiction de ces termes puisse « rendre plus difficile la commercialisation des denrées alimentaires à base de protéines végétales ».

La France est la seule à avoir fait ce choix en Europe

Il faut dire que la position française est isolée en Europe. Quelques mois après le vote de la loi française, le Parlement européen avait examiné la question. Il avait repoussé les propositions d’interdiction des expressions du type « steak végétal ».

En France, certains fabricants ont anticipé la nouvelle donne en remplaçant par exemple un « steak de soja » par une « galette de soja », à recette inchangée. Quelques produits de grandes marques devront se rebaptiser, notamment chez Le Gaulois végétal, chez Findus (gamme Green cuisine) et chez Soy, marque distribuée en magasins bio.

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Les jeunes entreprises du secteur sont aussi particulièrement concernées comme La Vie avec ses « lardons » végétaux et Happyvore (ex-Les Nouveaux fermiers), qui propose des steaks, aiguillettes, merguez, chipos, tous 100% végétaux.

Paradoxe de cette interdiction franco-française : ces produits pourront conserver leurs noms et être vendus dans l’Hexagone… à condition d’être fabriqués ailleurs ! Cette exception pour les produits importés d’un autre pays européen a dû être intégrée au décret, au nom de la libre circulation des produits.