Turbulences, vols annulés... L’aviation menacée par le changement climatique

Le changement climatique a un effet croissant sur l’aviation mondiale, selon une étude publiée le 7 novembre dans Weather and Climate Dynamics. Les chercheurs ont analysé quatre tempêtes majeures récentes — Eunice (février 2022, Royaume-Uni/Irlande), Poly (juillet 2023, Europe), une tempête hivernale nord-américaine (février 2023) et le typhon Hinnamnor (août 2022, Asie de l’Est) — et constaté une intensification des vents et de la turbulence en vol par rapport à des évènements similaires il y a cinquante ans.

Certaines zones, comme le sud du Royaume-Uni, le nord de la France, les Pays-Bas, l’est de Taïwan et du Japon et le sud-ouest des États-Unis, connaissent désormais des turbulences plus fortes, affectant la sécurité et la régularité des vols.

« Le changement climatique menace déjà l’efficacité du transport aérien »

Selon Lia Rapella, du laboratoire de météorologie dynamique de l’Institut Pierre Simon Laplace et coautrice de l’étude, « plus de turbulences signifie non seulement moins de confort, mais aussi des coûts plus élevés », notamment en carburant et en maintenance, et entraîne « d’énormes conséquences humaines et économiques » lors de fermetures temporaires d’aéroports. La tempête Eunice, responsable de plus de 470 vols annulés, a ainsi engendré 2,5 milliards d’euros de pertes. « Nos résultats montrent clairement que le changement climatique menace déjà l’efficacité du transport aérien », conclut la chercheuse.

Pour les auteurs, il est urgent d’adapter le secteur aérien au climat changeant. « L’augmentation de l’intensité des tempêtes est directement liée au changement climatique », rappelle Tommaso Alberti, de l’Institut italien de géophysique et de volcanologie (INGV), coauteur de l’étude. L’ironie étant que l’aviation elle-même contribue à ce changement climatique : elle émet 2,9 % du CO₂ mondial, mais son impact réel sur le climat atteint 5,9 % en incluant NOx et traînées.