Une espèce d’arbre, considérée éteinte depuis 185 ans, retrouvée au Brésil

Qui aurait pu imaginer qu’il suffisait de traverser la rue pour trouver une espèce disparue ? Le 18 septembre, une équipe de scientifiques a révélé avoir débusqué quatre spécimens d’Ilex de Pernambourg. Un arbre, aux petites fleurs blanches, que l’on pensait éteint depuis près de deux siècles.

La trouvaille n’a pas eu lieu au fin fond de l’Amazonie. Partis sur les traces de cette essence, les chercheurs l’ont dénichée au sixième jour d’expédition… dans une zone urbaine de six millions d’habitants. Elle vivait paisiblement, sur la rive d’un petit cours d’eau en périphérie de Recife, la capitale d’un État du nord-est du Brésil.

Appartenant au genre du houx, l’arbre peut grandir jusqu’à 12 mètres de haut. Il a été recensé pour la première fois par le biologiste écossais, Georges Gardner, en 1838. La seule et unique observation, confirmée par la science occidentale. Du moins, jusqu’au 22 mars, date de la découverte de l’équipe du groupe environnemental à l’origine du projet Re : wild.

« Cet arbre est un parfait exemple de la raison pour laquelle il est important de continuer à chercher », a déclaré à l’AFP Christina Biggs, responsable des espèces perdues chez Re : wild. L’équipe ambitionne désormais de lancer un programme de reproduction de l’espèce.