Ces fourmis amputent leurs congénères pour leur sauver la vie

La chirurgie n’est pas réservée qu’aux êtres humains. Certaines fourmis recourent à cette pratique depuis des millions d’années, selon une étude publiée le 2 juillet dans la revue scientifique Current Biology. Des scientifiques de l’université de Lausanne, en Suisse, et de Würzburg, en Allemagne, ont découvert que les fourmis charpentières de Floride sont capables de traiter les membres endommagés de leurs sœurs blessées par amputation ou par le nettoyage des plaies.

À travers une série d’expériences, les chercheurs ont entaillé des pattes de fourmis et étudié les comportements de la colonie. Lors de blessures au niveau du fémur, les chercheurs ont observé que les fourmis amputaient toujours la patte blessée. 90 % des animaux survivaient à l’opération. En revanche, lors des blessures au tibia, elles n’amputaient pas la patte, mais nettoyaient la blessure avec leurs mandibules. Le taux de survie était alors de 75 %.

Le fait que les fourmis semblent en mesure de diagnostiquer la gravité d’une blessure laisse les chercheurs sans voix. Il s’agit selon eux du « seul système médical qui puisse rivaliser avec celui des humains ». Ils espèrent maintenant comprendre comment la douleur est supportée par la fourmi qui subit l’amputation sans bouger et en restant consciente de bout en bout.