Hausse des cyclones : vers un déclin des oiseaux marins

L’augmentation de la fréquence et de l’intensité des cyclones tropicaux à cause du changement climatique pourrait entraîner un déclin « dramatique » des populations d’oiseaux marins, selon une étude publiée le 6 juin dans Communications Earth & Environment.

Les auteurs sont arrivés à cette conclusion après avoir étudié les répercussions du cyclone de catégorie 5 Ilsa, qui a frappé le nord-ouest de l’Australie le 13 avril 2023. Les scientifiques ont constaté, grâce à des relevés de terrain et des observations aériennes, la mortalité de trois espèces d’oiseaux marins — le fou brun, la frégate ariel et le fou masqué — dans les jours suivant la tempête. Ils estiment qu’entre 80 et 90 % des populations de ces espèces ont été tuées pendant le cyclone. Les adultes reproducteurs ont été particulièrement touchés.

Si les cyclones deviennent plus fréquents et dévastateurs, comme le prévoient les climatologues, on pourrait assister à de véritables hécatombes d’oiseaux marins, alertent les scientifiques. La majorité de ces espèces ont en effet une longue espérance de vie et n’élèvent que quelques poussins par an, voire un seul. Si les événements extrêmes se multiplient, leurs populations pourraient ne pas avoir le temps de se remettre sur pied entre deux tempêtes. Cela pourrait avoir des répercussions sur l’ensemble des écosystèmes, les excréments des oiseaux (le guano) contribuant au transport des nutriments de la mer vers la terre, et à la fertilisation de cette dernière.

Les auteurs recommandent de surveiller plus attentivement les colonies d’oiseaux marins, afin de mieux comprendre leur capacité d’adaptation aux événements climatiques extrêmes.