La fumée des feux de forêt pourrait causer 1,4 million de morts d’ici à 2100

Les feux de forêt n’ont pas fini de faire des ravages sanitaires. Dans le cadre de deux études publiées le 18 septembre dans la revue scientifique Nature, des chercheurs ont estimé le nombre de morts qui pourraient être provoquées par les feux de forêt dans les prochaines années, sous l’effet du changement climatique.

D’après les projections de la première d’entre elles, les émissions de dioxyde de carbone dues aux feux de forêt pourraient augmenter de 23 % d’ici à la fin du siècle (dans le cadre d’un scénario d’émissions « intermédiaire » établi par le Giec). Chaque année, 1,4 million de personnes pourraient mourir prématurément à cause de la pollution de l’air due aux fumées de feux de forêt, soit six fois plus qu’aujourd’hui.

Le continent africain serait le plus affecté : d’après les estimations des chercheurs, onze fois plus de personnes y mourraient à cause des feux de forêt, comparé à la période 2010-2014. En Europe et aux États-Unis, le nombre de morts pourrait être jusqu’à deux fois plus élevé qu’aujourd’hui. Dans un scénario de fortes émissions de gaz à effet de serre, les dégâts pourraient être bien plus importants.

L’autre étude estime que la fumée des feux de forêt pourrait être responsable d’environ 70 000 morts supplémentaires par an, aux États-Unis, et ce dès 2050. Sur la période 2026-2055, le nombre cumulé de décès attribuables aux particules fines émises dans l’air lors de ces catastrophes pourrait s’élever à près de 2 millions (soit l’équivalent de la population de Paris intra-muros).

La Californie, ravagée à plusieurs reprises par des mégafeux au cours des dernières années, est particulièrement vulnérable.