Golfe de Gascogne : la longévité des dauphins femelles chute, la survie de l’espèce menacée

Dans le golfe de Gascogne, la longévité des dauphins femelles s’effondre. En une vingtaine d’années, elle est passée de 24 à 17 ans, alerte une équipe de scientifiques — dont certains appartiennent à l’observatoire Pelagis, rattaché à l’Université de La Rochelle et au CNRS — dans une étude publiée dans la revue Conservation Letters. Les chercheurs sont parvenus à ce résultat après analyse des données liées à l’âge de 759 spécimens morts, collectés en 1997 et 2019.

Cette diminution de la longévité menace la survie de cette espèce protégée. Les dauphins femelles ne commencent en effet à se reproduire que vers l’âge de 7 ans, et ne donnent naissance qu’à un seul petit tous les deux à trois ans. La baisse de leur espérance de vie pourrait donc porter un coup au renouvellement de la population.

Un « mois sans pêche » depuis 2024

Cette situation est étroitement liée aux activités humaines en mer, disent l’Université de La Rochelle et le CNRS dans un communiqué publié le 24 février. Chaque année, des centaines, voire plus d’un millier de dauphins morts s’échouent sur les plages françaises, après avoir été pris dans des filets de pêche. Le phénomène a explosé depuis 2016, probablement en raison du réchauffement des eaux, qui attire les proies des dauphins — et donc les dauphins — près des côtes, où se concentre la pêche hivernale.

La mortalité hivernale des dauphins a atteint un stade si préoccupant qu’un « mois sans pêche » a été instauré en 2024, sur décision du Conseil d’État, saisi par plusieurs ONG environnementales. Grâce à cette mesure, le nombre de captures non intentionnelles de dauphins aurait diminué de 60 % en 2025.