Les canicules marines : le coup de grâce pour le requin-ange de mer ?

Le requin-ange de mer, un requin plat vivant sur les fonds sableux, était autrefois très répandu en Méditerranée et au large des côtes nord-est de l’Atlantique. Il est aujourd’hui en danger critique d’extinction, classé depuis 2012 parmi les cent espèces les plus menacées au monde, par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). Et comme si ça ne suffisait pas, le changement climatique est en train de mettre encore plus en péril sa survie.

C’est l’alerte lancée par des chercheurs, dans une étude publiée le 16 juillet dans la revue Global Change Biology. Les requins-anges de mer femelles ne supporteraient pas les températures extrêmes, se détournant des régions de reproduction où elles sont censées retrouver les mâles, d’après les observations des scientifiques.

Canicules marines extrêmes

Ceux-ci ont suivi une centaine d’individus de l’espèce entre 2018 et 2023 dans la mer autour des îles Canaries, qui est pour ces requins une zone de reproduction. Or, en 2022, année de canicules marines extrêmes, presque aucune femelle n’est venue lors de la saison des amours, en novembre et décembre, contrairement aux autres années. La température de surface de l’océan avait cette année-là dépassé les 23,8 °C, et s’était maintenu au-dessus de 22,5 °C près de trois fois plus longtemps que les autres années.

Pour la femelle requin-ange de mer, le seuil de 22,5 °C pourrait être critique, en concluent les chercheurs. Son métabolisme plus exigeant que celui des mâles pourrait la faire fuir au-delà de cette température, contrairement à ces derniers. Le réchauffement global, et les canicules marines qui l’accompagnent, étant vouées à s’accentuer, les auteurs appellent à poursuivre les observations pour établir en urgence des stratégies pertinentes pour préserver ce qui peut l’être.