Les oiseaux pourraient utiliser des objets comme épouvantail

Les oiseaux nicheurs pourraient, eux aussi, avoir leurs épouvantails. Publiée le 16 avril dans la revue Royal Society Open Science, une étude suggère que certains volatiles utiliseraient des objets d’origine humaine pour dissuader leurs prédateurs de s’approcher. La stratégie de défense est simple : glisser dans son nid des bouchons de bouteille ou des morceaux de plastique pour effrayer les corvidés. Car, s’ils sont réputés pilleurs de nid, les corbeaux et les pies ont aussi une peur bleue de la nouveauté.

Des centaines d’essais ont été opérés par les deux scientifiques norvégiens, auteurs de l’étude. Avec toujours un même schéma : trois nids artificiels identiques, disposés les uns à côté des autres et dans lesquels des œufs ont été déposés. Le premier ne contenait aucun élément décoratif, le second avait été tapissé de plumes blanches et le troisième d’une cuillère à café. Verdict ? Les corvidés ont bien moins prédaté le butin accompagné de l’objet métallique.

Interrogé par le journal Libération, l’ornithologue de la Ligue pour la protection des oiseaux (LPO) Jérémy Dupuy est apparu un brin sceptique. Il précise que de nombreuses espèces insèrent des éléments non naturels simplement pour embellir leur maisonnette, mais sans visée défensive. Un appel à la prudence quant à l’interprétation de ce comportement, que partagent les auteurs norvégiens : « La décoration peut également envoyer un signal de propriété et de rang social élevé aux intrus de la même espèce. »