Neige artificielle : des tritons meurent au fond d’une retenue collinaire
La retenue collinaire d'Albiez-Montrond, qui sert à fournir de la neige à la station de ski l'hiver. - © Raphaëlle Lavorel / Reporterre
La retenue collinaire d'Albiez-Montrond, qui sert à fournir de la neige à la station de ski l'hiver. - © Raphaëlle Lavorel / Reporterre
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En vidangeant un bassin de rétention d’eau servant à produire de la neige de culture, une station savoyarde a causé la mort de tritons protégés. L’OFB avait pourtant sonné l’alerte. Le maire d’alors est inquiété par la justice.
Grenoble, correspondance
Attention aux tritons au fond des bassines ! Les retenues collinaires, ces ouvrages de rétention d’eau destinées à produire de la neige artificielle que l’on trouve par centaines dans les stations de ski des Alpes françaises, peuvent en effet servir de refuge à la biodiversité locale. Et notamment à des espèces protégées. L’affaire qui occupe Albiez-Montrond, en Savoie, montre que certaines de ces stations en font peu cas.
Tout commence en 2021. Un habitant d’Albiez-Montrond, qui souhaite rester anonyme, est alerté sur la vidange de la retenue collinaire de la station, qui sert aussi de base de loisirs l’été. « D’habitude, ça se voit moins, car le bassin est vidé, lavé et remis en eau dans la foulée. Cette fois, ç’a été laissé sec pendant environ un mois », se remémore-t-il.
Problème : au fond du bassin, des crapauds communs et des tritons alpestres — une espèce protégée — ont été retrouvés morts. Les batraciens ont depuis longtemps investi la retenue, construite en 2004, pour se reproduire au printemps.
L’Office français de la biodiversité (OFB) a mené les constats sur place, et rencontré le maire d’alors, Jean Didier, « afin d’envisager avec lui des pistes pour éviter d’autres modalités lors des vidanges à venir », indique le procès-verbal que Reporterre a consulté.
Bis repetita
Mais un an plus tard, en avril 2022, nouvelle vidange, et nouveaux amphibiens pris au piège. « Des tritons alpestres sont présents dans la retenue. Les flaques présentes au fond du bassin ne permettent pas l’accomplissement de leur cycle biologique », pointait l’OFB.
À la fin de l’hiver 2023, la Direction départementale des territoires (DDT) de Savoie a rencontré le maire Jean Didier et lui a intimé « de ne pas vidanger la retenue » et « de faire appel à un bureau d’étude compétent en écologie des amphibiens ». Le but : « Proposer une solution visant soit à mettre en œuvre des modalités de vidange de la retenue compatibles avec la présence d’amphibiens dans l’ouvrage, soit des moyens visant à éviter la colonisation de la retenue par ceux-ci. »
La DDT a aussi demandé à la commune de la tenir informée « de tout projet de vidange, même partielle, qui serait rendue nécessaire pour l’exploitation estivale en lien avec l’usage récréatif de l’ouvrage ».
Las. En mars 2024, l’OFB est revenue à Albiez-Montrond pour un contrôle et a trouvé une retenue collinaire vidée, un triton alpestre mort et plusieurs autres piégés dans la retenue. Quelques mois plus tôt, un cabinet d’expertise embauché par la commune d’Albiez-Montrond avait recommandé la création d’une mare de substitution à 400 mètres de la retenue et la pose de filets antibatraciens sur cette dernière.
« Deux tronçons de bâches s’apparentant à une “barrière à amphibiens” ont été posés sur le périmètre de la retenue. En cette période de migration des amphibiens, celle-ci ne peut être efficace puisque seul le quart de son périmètre est équipé », constatait alors l’OFB.
Au tribunal pour « destruction d’espèces protégées »
Une enquête a été ouverte par le parquet d’Albertville le 22 mars 2024. Questionné par les enquêteurs sur la vidange de la retenue, Jean Didier a expliqué qu’elle s’est retrouvée vide fin mars 2024 « du fait de la production de neige, et non d’une vidange qu’il aurait décidée ».
Cette justification tombe mal face aux explications techniques du chef d’exploitation de la station de ski d’Albiez-Montrond, lui aussi interrogé : techniquement, la production de neige ne peut, à elle seule, vider entièrement la retenue collinaire car le système serait programmé pour laisser une hauteur d’eau minimum de 3 mètres dans le bassin.
De son côté, l’ancien maire nie avoir donné l’ordre de cette vidange. « On ne s’explique pas ce qu’il s’est passé, et l’enquête de l’OFB n’a pas permis de le déterminer », avance Jean-Baptiste Dursent, son avocat. Alain Mollaret, nouveau maire depuis la démission de Jean Didier en novembre dernier, assure à Reporterre qu’il « travaille » sur la question.
Le 24 mars 2025, un nouvel arrêté préfectoral est venu renforcer les préconisations du cabinet d’expertise, en imposant la mise en place de filets antibatraciens du 16 septembre au 15 juin et la création, avant le 30 novembre prochain, d’une mare de substitution à moins de 400 mètres de la retenue collinaire.
La commune d’Albiez-Montrond et son ancien maire Jean Didier sont, dans tous les cas, convoqués au tribunal correctionnel en février 2026 pour « destruction d’espèces protégées ». Le nouveau maire, quant à lui, devra justifier des mesures prises d’ici là. « Notre but est d’arriver à l’audience avec l’exécution pleine et entière de l’arrêté préfectoral », assure l’avocat Jean-Baptiste Dursent.