Plus de 5 500 sites industriels toxiques aux États-Unis pourraient être inondés d’ici 2100

Plus de 5 500 sites industriels toxiques aux États-Unis pourraient être inondés d’ici 2100 si les émissions de gaz à effet de serre restent élevées, avec des conséquences disproportionnées pour les populations marginalisées, selon une étude publiée le 20 novembre dans Nature Communications.

L’analyse, portant sur 47 600 installations côtières, montre que près de 80 % des sites à risque se concentrent dans sept États : Floride, New Jersey, Californie, Louisiane, New York, Massachusetts et Texas. Sous un scénario de fortes émissions, plus d’un cinquième des stations d’épuration, raffineries et anciens sites militaires, un tiers des centrales électriques et plus de 40 % des ports et terminaux liés aux combustibles fossiles seraient exposés à un événement centennal d’inondation. D’ici 2050, près de 3 800 sites devraient déjà faire face à ces menaces.

Les quartiers avec un ou plusieurs sites à risque contiennent davantage de locataires, de ménages pauvres, de résidents hispaniques, de ménages sans véhicule et de personnes âgées, alerte aussi l’étude. Selon Lara Cushing, professeure à l’Université de Californie à Los Angeles (UCLA), « cette analyse montre clairement que ces dangers prévus touchent de manière disproportionnée les communautés les plus pauvres et celles qui ont été victimes de discrimination et qui, par conséquent, manquent souvent de ressources pour se préparer, se retirer ou se remettre de l’exposition à des eaux toxiques ».

Sacoby Wilson, professeur à l’Université du Maryland, livre la longue liste des conséquences sanitaires délétères associées : irritations, maux de tête, fatigue, troubles respiratoires, et risques à long terme comme cancers et atteintes aux reins et au foie.

Les auteurs insistent sur la nécessité d’une planification des catastrophes et d’une gestion foncière adaptée, afin de réduire les risques inéquitables et les menaces sanitaires potentielles posés par la montée des eaux.