Tabac et aliments ultratransformés : des stratégies similaires

On savait que la nourriture ultratransformée était omniprésente dans notre alimentation et très dangereuse pour la santé. Une nouvelle étude, publiée le 2 février dans la revue médicale The Milbank Quarterly, enfonce le clou avec une comparaison qui devrait marquer les esprits : l’industrie alimentaire utilise les mêmes stratégies que l’industrie du tabac, avec une pandémie de maladies évitables à la clé.

« Les cigarettes et les produits ultratransformés ne sont pas de simples produits naturels, mais des systèmes de consommation hautement sophistiqués, conçus spécifiquement pour maximiser le renforcement [un mécanisme favorisant l’addiction] biologique et psychologique et encourager la surconsommation », écrivent les scientifiques.

Et de dénoncer : « Ces deux industries ont eu recours à des stratégies similaires pour accroître l’attrait de leurs produits, contourner la réglementation et influencer la perception du public, notamment en ajoutant des additifs sensoriels, en accélérant la délivrance du plaisir, en élargissant l’accès [à ces produits] et en utilisant des arguments de santé trompeurs. Ces caractéristiques de conception, prises ensemble, détournent la biologie humaine, portent atteinte à la liberté individuelle et contribuent fortement aux maladies et aux coûts des soins de santé. »

Une responsabilisation de l’industrie

Forts de ces observations, les scientifiques appellent à s’inspirer de la lutte contre l’industrie du tabac pour s’attaquer aux méfaits des aliments ultratransformés : notamment par le recours aux poursuites judiciaires, les restrictions de commercialisation et de publicité, la taxation, l’amélioration de l’étiquetage préventif. « Les efforts de santé publique doivent passer de la responsabilité individuelle à la responsabilisation de l’industrie alimentaire », concluent-ils.

Les aliments ultratransformés désignent l’ensemble des produits alimentaires fabriqués grâce à des procédés industriels (extrusion, moulage, préfriture…), à partir d’ingrédients peu coûteux, extraits ou dérivés d’aliments entiers. Ils contiennent, par ailleurs, des additifs, des conservateurs, des édulcorants, des colorants, des émulsifiants et autres arômes que les particuliers ne pourraient pas se procurer dans une épicerie.

Ces produits sont fortement associés aux risques de maladies cardiaques, de cancers, de maladies métaboliques, de diabète et d’obésité, et sont probablement associés à des taux plus élevés de troubles neurologiques, tels que la démence et la maladie de Parkinson, et à des risques de mort prématurée, soulignent les chercheurs.