Tigres, girafes... Les zoos euthanasient des animaux en bonne santé

Ce qui est décrit comme banal dans le quotidien des zoos restait jusque-là un sujet tabou. Selon une enquête publiée par Libération le 12 septembre, de nombreux zoos européens ont recours à la mise à mort d’animaux. Cette pratique, appelée culling, consiste à abattre des animaux pour des raisons de gestion ou de manque de place. En 2014, Lesley Dickie, ancienne directrice de l’Association européenne des zoos et aquariums, estimait qu’entre 3 000 et 5 000 euthanasies étaient pratiquées chaque année en Europe dans ces parcs.

Ces abattages institutionnalisés concernent toutes les espèces, y compris des nouveaux-nés et des individus en bonne santé. Selon les témoignages de vétérinaires et de responsables de zoos, cette pratique serait « récurrente ». Si certains cas ont eu un écho médiatique en France, comme l’affaire des chauves-souris tuées par asphyxie à Montpellier, en février, il n’existe pas de chiffres fiables sur cette pratique dans le pays, selon Libération.

Contactés pour cette enquête, plusieurs parcs animaliers français disent « comprendre » cette pratique, sans pour autant déclarer l’utiliser. Parmi les raisons qui justifient le culling, selon les directions des zoos, il y a le besoin de nourrir d’autres animaux et éviter le surpeuplement des enclos. En France, cette pratique n’est pas formellement interdite, seule la mise à mort « sans nécessité » est sanctionnée par la loi. Une définition qui laisse du champ à l’interprétation.

Plus de 33 000 personnes ont signé une pétition lancée durant l’été par l’association Code animal pour interdire cette pratique, qui « va à l’encontre des principes de respect de la vie animale et discrédite le rôle que les zoos prétendent jouer en matière de préservation des espèces ».