Trophée Jules Verne : un navigateur abandonne après avoir heurté un objet ou un animal

À peine trois jours après son départ d’Ouessant, le skipper François Gabart et son équipage qui participent au Trophée Jules Verne ont été contraints de regagner la Bretagne. En cause : un choc a endommagé le foil bâbord de leur maxi-trimaran SVR-Lazartigue. Le bateau lancé sur une mer plutôt agitée, avec 25-30 nœuds de vent, a heurté un ofni, un « objet flottant non identifié ».

Ce type d’incident est fréquent lors des courses au large, comme le racontait Reporterre dans une enquête publiée fin 2022. D’après nos recherches et les témoignages de plusieurs skippers, ces collisions impliquent souvent un mammifère marin. Elles sont d’autant plus susceptibles de survenir que les bateaux de course sont de plus en plus rapides. Parfois, les navigateurs ont du mal à identifier l’origine de ces chocs. Mais le navigateur Ian Lipinski nous confiait : « Lorsqu’un bateau dit qu’il a heurté un ofni, il s’agit quasiment tout le temps d’un cétacé. »

« Il s’agit quasiment tout le temps d’un cétacé »

Dans le cadre du Vendée Globe actuellement en cours, deux mesures principales ont été mises en place pour la première fois : le contournement de certaines zones considérées comme susceptibles d’être des espaces où les cétacés sont particulièrement présents et l’installation de caméras optiques et thermiques en haut des mâts de 26 bateaux au départ afin d’identifier les objets flottant à la surface de l’eau.