Un oiseau emblématique s’éteint : adieu le courlis à bec grêle

Le courlis à bec grêle (Numenius tenuirostris), oiseau migrateur emblématique, a été officiellement déclaré éteint, selon une étude publiée le 17 novembre par des chercheurs britanniques, dans la revue Ibis. La dernière observation confirmée de l’espèce remonte à 1995, au Maroc. Malgré de nombreuses recherches, aucun spécimen n’a été revu depuis, et les scientifiques estiment désormais avec une probabilité de 96 % que l’espèce ait disparu à jamais.

Le courlis à bec grêle, qui habitait la Sibérie en été et hivernait autour de la Méditerranée, faisait partie des oiseaux dits « de rivage », vivant près des points d’eau. Sa disparition, soulignée par la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB), est la première extinction connue d’un oiseau en Europe continentale, Afrique du Nord et Asie occidentale. L’extinction de cette espèce est attribuée à plusieurs facteurs, dont la destruction de ses habitats naturels, les steppes et les zones humides, notamment en Sibérie et autour de la Méditerranée, ainsi qu’aux effets du changement climatique.

Le cas du courlis à bec grêle met en lumière la vulnérabilité des oiseaux, exposés à la fois à la perte d’habitat et aux changements environnementaux. Ces espèces insulaires et migratrices représentent 90 % des extinctions. Le courlis cendré, un proche cousin, est d’ailleurs également en danger.