Jets de soupe sur un Van Gogh : de la prison ferme au Royaume-Uni

Les peines sont extrêmement sévères. Deux militantes écologistes du groupe Just Stop Oil ont été condamnées vendredi 27 septembre par la justice britannique à des peines de prison ferme pour avoir jeté de la soupe sur le tableau Les Tournesols de Van Gogh. Les faits s’étaient déroulés à la National Gallery à Londres le 14 octobre 2022 pour réclamer l’arrêt immédiat de tout nouveau projet pétrolier ou gazier au Royaume-Uni. Phoebe Plummer, 23 ans, a été condamnée à une peine de deux ans de prison et Anna Holland, 22 ans, a écopé d’une peine de vingt mois de prison.

Dans une vidéo tournée pendant l’action, Phoebe Plummer demandait à la foule : « Qu’est-ce qui vaut le plus, l’art ou la vie ? Vaut-il plus que la nourriture ? Plus que la justice ? Êtes-vous plus préoccupé par la protection d’un tableau ou par la protection de notre planète et de ses habitants ? »

Si le tableau, protégé par une vitre, n’a pas été abîmé, son cadre doré du XVII^e siècle a été très légèrement endommagé. Or, selon les procureurs, celui-ci constituait « une œuvre d’art en soi ». « Vous n’aviez pas le droit de faire ce que vous avez fait aux “Tournesols” », a estimé le juge Christopher Hehri, qui a condamné les deux militantes. « La soupe aurait pu s’infiltrer à travers le verre » et endommager, « voire détruire » le célèbre tableau, a-t-il ajouté.

Une criminalisation grandissante

Cette condamnation n’est qu’une preuve supplémentaire de la criminalisation grandissante des militants écologistes au Royaume-Uni. Fin juillet, cinq militants écologistes ont été condamnés à 4 et 5 ans de prison pour avoir organisé le blocage du périphérique de Londres en 2022. Au total, « 25 de nos sympathisants sont actuellement en prison », indique Just Stop Oil. Le Royaume-Uni « est le pire pays d’Europe en termes de répression judiciaire », confirme Michel Forst, rapporteur spécial sur les défenseurs de l’environnement aux Nations unies.

Pour protester contre cette peine disproportionnée, une heure après l’annonce de la condamnation le 27 septembre, trois militants de Just Stop Oil ont aspergé de soupe deux tableaux des Tournesols de Van Gogh à la National Gallery de Londres, dont celui déjà ciblé. Ces œuvres ne sont pas « endommagées », a précisé la National Gallery dans un communiqué. Trois personnes ont été arrêtées par la police.