La capture du carbone sert à extraire… du pétrole

Près des trois quarts des projets de « capture du carbone » servent en réalité à l’extraction du pétrole. Telle est la conclusion d’un rapport publié le 1^er septembre par le groupe de réflexion Institute for Energy Economics and Financial Analysis (IEEFA). Alors que ces technologies visent à extraire le CO₂ de l’atmosphère afin d’atténuer le changement climatique, leurs effets bénéfiques pourraient être annihilés par la combustion de l’énergie fossile extraite.

Au total, treize projets de séquestration du carbone menés aux États-Unis, au Canada, en Australie, aux Émirats arabes unis, en Algérie ou encore en Norvège ont été analysés. Ces projets représentent près de 55 % des capacités de prélèvement de CO₂ étudiés à travers le monde, « un échantillon suffisamment complet pour tirer des leçons sur l’ensemble du secteur », estiment les auteurs. Sur les 39 millions de tonnes de CO₂ capturés, 28 (soit 73 %) sont injectés dans les couches profondes des sites pétrolifères en déclin. Cela permet d’aider à l’extraction des dernières gouttes de pétrole coincées dans la roche, expliquent les auteurs. Or « augmenter la production de pétrole n’est pas une solution climatique », fustigent-ils.

De plus, les porteurs de projets ont généralement surestimé les capacités de capture de carbone et leur efficacité. Les spécialistes soulignent enfin que certains projets émettent énormément de gaz à effet de serre pour fonctionner et que les sites dédiés à la capture du carbone devront sur le long terme faire l’objet d’une surveillance minutieuse afin de ne pas relâcher inopinément les millions de tonnes de CO₂ capturés. Pour les auteurs, la capture du carbone ne constitue pas une solution pour le climat.

Rappelons que les États-Unis, second émetteur de gaz à effet de serre à l’échelle mondiale, misent fortement sur ces technologies. La récente loi étasunienne sur le climat prévoit notamment de multiplier par trois les crédits d’impôt alloués au développement de celles-ci (en plus des 12 milliards de dollars prévus). Au grand dam des associations écologistes. La France, quant à elle, envisage la séquestration du carbone avec plus de prudence. L’Agence de la transition écologique (Ademe) estime toutefois pouvoir à terme capter jusqu’à 24 millions de tonnes de CO₂ par an.