Le courant océanique le plus puissant du monde menace de s’effondrer

L’effondrement de la circulation méridionale de retournement de l’Atlantique, baptisée « Amoc », pourrait être accéléré par la crise climatique et entraîner des répercussions « dévastatrices et irréversibles » sur de nombreux pays. Mais un autre courant menace aussi de ralentir, et pas n’importe lequel.

Le courant circumpolaire antarctique est le plus puissant des courants océaniques, avec un débit équivalent à 100 fois celui de tous les fleuves présents sur Terre. Publiée le 3 mars, dans la revue Environmental Research Letters, une étude démontre que, dans un scénario de fortes émissions de gaz à effet de serre, ce débit pourrait diminuer de 20 % d’ici 2050.

Or, en connectant les océans Atlantique, Pacifique et Indien, le courant circumpolaire antarctique régule la plupart des échanges de chaleur, d’humidité, de carbone et de nutriments… et par conséquent, le climat.

« Si ce “moteur” tombe en panne, les conséquences pourraient être graves, notamment une plus grande variabilité climatique, avec des extrêmes plus importants dans certaines régions, et un réchauffement climatique accéléré en raison d’une réduction de la capacité de l’océan à agir comme puits de carbone », détaille l’un des auteurs, Bishakhdatta Gayen, de l’université de Melbourne (Australie).