Réduire la population en se fondant sur les droits humains, c’est possible

Vous lisez l’enquête « Trop d’humains sur Terre ? Le défi du siècle ». La partie 1 est ici, la partie 2 est là, la partie 3 ici.

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Il faut faire une « grève des ventres » et cesser le « lapinisme phallocratique », lançait, avec sa verve habituelle, la militante écoféministe Françoise d’Eaubonne dans le Féminisme ou la mort. C’était dans les années 1970. « La démographie a constitué le premier argument central pour faire le lien entre écologie et féminisme, dit Jeanne Burgart dans Le Nouveau magazine littéraire. À l’époque, les écologistes s’inquiètent de la surpopulation galopante, cette "bombe P" (comme population) qui menace d’épuiser les ressources naturelles ; les féministes revendiquent le droit des femmes à maîtriser librement leur pouvoir reproductif par la contraception et l’avortement : la question démographique est donc à la charnière de ces deux mouvements. »

La Bombe P, c’est le titre du livre de Paul et Anne H. Ehrlich [1] qui a popularisé cette idée. Il préconisait des mesures incitatives et coercitives pour contrôler la population. Et partout dans le monde, des États ont effectivement tenté de limiter le nombre de naissances. Pas par nécessité écologique, mais par volonté de développement économique, selon la théorie malthusienne. La Chine, qui a mis en place la politique de l’enfant unique pendant trente-cinq ans, assure qu’environ 400 millions de naissances ont ainsi été évitées et que cela a nourri le développement économique du pays.

Affichage promouvant la politique de l’enfant unique en Chine, photographiée en 2013. CC BY-SA 3.0 / Clpro2 / Wikimedia Commons

Las, ce sont souvent les femmes racisées ou pauvres qui sont visées. Au début des années 1970, l’État français a ainsi mis en œuvre une politique d’avortement et stérilisation des femmes réunionnaises, comme le raconte la politologue féministe Françoise Vergès dans Le ventre des femmes (Albin Michel, 2017). Qui dénonce le cliché de la « sexualité tropicale débridée et infantile qu’il fallait discipliner et gérer ». Les Ouïghours, une communauté musulmane du Xinjiang, sont aujourd’hui victimes d’une campagne de stérilisation massive des femmes orchestrée par la Chine. Au XXᵉ siècle, des lois permettant la stérilisation des « inaptes », aux États-Unis ou en Allemagne par exemple, ont vu le jour.

Au niveau transnational, une pression à la diminution des naissances a été exercée par les pays riches envers les pays pauvres. « Toute une constellation d’institutions le plus souvent privées et principalement américaines, […] ont fourni, “clefs en main”, des projets de politique de population aux gouvernements, asiatiques dans les années 1950 puis africains dans les années 1990, pour qu’ils puissent répondre aux conditions mises à l’obtention de prêts par le Fonds monétaire international et la Banque mondiale », raconte ainsi Arlette Gautier, professeure de sociologie à l’université de Brest.

« Constituer la famille qui nous convient est un droit humain fondamental »

Plus que des politiques liberticides de contrôle des naissances, ce sont des campagnes promouvant l’émancipation des femmes qui ont un réel effet sur la natalité. « La clé d’une politique démographique réussie est une approche holistique, fondée sur les droits de l’homme et le bien-être — pas seulement la planification familiale, mais aussi l’égalité des sexes, l’éducation, la santé et l’examen de tous les obstacles empêchant les gens de choisir une famille plus petite, qu’ils soient culturels, familiaux, religieux, politiques ou économiques », affirme Valérie Golaz, chercheuse à l’Institut national d’études démographiques (Ined). Elle considère qu’il existe énormément de besoins à combler avant de « désinciter » à l’enfantement : supprimer les grossesses non désirées, celles des filles-mères de moins de quinze ans (ce qui est souvent la même chose), multiplier la gratuité de l’accès à la contraception comme au Rwanda. Veiller à ce que cela ne soit pas tributaire des situations internationales : avec le Covid, certaines régions ont été en rupture d’approvisionnement en pilules ou en préservatifs. L’ensemble de ces mesures a des effets sur le statut des femmes.

Ensuite, il faut compter avec des freins structurels ou culturels. « Dans les années 1990-2000, la fécondité a baissé au Kenya avant de stagner à un niveau bien au-delà du renouvellement des générations », dit Valérie Golaz. Alistair Currie, de l’ONG britannique Population matters, insiste sur un point : « Constituer la famille qui nous convient est un droit humain fondamental qu’aucun gouvernement ou autre organisme ne devrait empêcher. Les politiques qui valorisent les familles plus petites ont un rôle à jouer seulement si elles sont équitables et n’incitent pas essentiellement les pauvres à avoir moins d’enfants, ce qui a parfois été le cas dans le passé. » A contrario, de nombreux pays en décroissance — Hongrie, Russie, Corée du Sud… — se lancent dans de coûteuses politiques natalistes qui n’enrayent pas le recul des naissances.

L’Iran a vécu l’une des transitions démographiques les plus rapides de l’Histoire

Le trop méconnu cas iranien illustre bien les atouts et les limites d’une politique volontariste. De 6,4 enfants en 1986, la fécondité est tombée à 2,3 enfants en 2003, soit une baisse de 70 % en l’espace de dix-sept ans. C’est l’une des transitions démographiques les plus rapides de l’Histoire. « C’est un cas particulièrement contre-intuitif, car il s’est déroulé dans un pays musulman où le rôle et la place des femmes étaient assez restreints », dit Marie Ladier Fouladi, directrice de recherche au CNRS et membre du Cetobac [2]. La chercheuse mentionne les dix-sept mois de Journées révolutionnaires islamiques, à partir de 1979, pour expliquer le ferment avec lequel s’est formé un rapport homme-femme différent dans le pays. Autorisées à prendre part à cette révolution, éduquées, ces femmes ont désormais choisi leur mari. « Les espaces de rencontre se sont multipliés et les écarts d’âge ont diminué. Ces générations émancipées ont des projets de promotion sociale pour leurs futurs enfants. L’idée d’avoir sept enfants est devenue inconcevable », assure la chercheuse.

Durant la révolution iranienne, des milliers de femmes ont manifesté, le 8 mars 1979, à Téhéran contre l’obligation du port du hidjab. © Hengameh Golestan

Durant la guerre Iran-Irak, aucune politique ne définissait strictement la ligne à suivre, mais les centres de planification distribuaient gratuitement des contraceptifs. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) soutenait activement les maisons de santé dans les zones rurales, où l’on recrutait et formait de futures aides-soignantes. À l’issue de la guerre, une deuxième politique volontariste a été approuvée par le guide Khomeyni. Pilule, stérilet, préservatif, ligature des trompes, vasectomie ont été mis à disposition. Le quatrième enfant — et les suivants — ont été privés d’aide, tandis que les mères salariées n’ont plus eu droit à un congé maternité pour lui ou leur donner naissance. Le taux d’accroissement de la population a chuté à 1,3 % par an durant la décennie 2006-2016. L’Iran, qui comptait 80 millions d’habitants lors du recensement de 2016, semblait avoir réussi à maîtriser sa croissance démographique, ouvrant ainsi des perspectives nouvelles de développement économique et social.

« L’incitation ne marche pas si elle va à l’encontre des besoins des personnes »

C’était sans compter l’arrivée d’Ahmadinejad au pouvoir. Dès 2005, il a prétendu vouloir amener la population à 120 millions d’habitants. Il proposait de payer 750 euros à chaque nouveau bébé, mais a reculé devant le coût de la promesse, à plus d’un milliard d’euros. Il est revenu à la charge en 2010 en proposant un fonds national d’épargne pour les nouveau-nés, l’abaissement de l’âge légal du mariage, la réduction du budget de planning familial, la limitation de l’embauche des célibataires… Sauf que les femmes, elles, n’en ont eu cure. Ce que confirme le démographe Abbasi-Shavazi : « Les Iraniens préfèrent ne faire qu’un ou deux enfants, voire se passer d’enfants. C’est quelque chose qui fait désormais partie du tissu culturel de la nation. Il advient ce que les femmes veulent qu’il advienne. Or, les femmes iraniennes ne veulent pas trois enfants. » Quand la famille à deux enfants est entrée dans les mentalités, compliqué de l’en faire sortir. « L’incitation ne marche pas si elle va à l’encontre des besoins des personnes », ajoute Valérie Golaz, chercheuse à l’Ined. Les volontés politiques ne suffisent pas à faire fluctuer les taux de fécondité.

En 2013, l’Ayatollah Khamenei a à son tour voulu inverser la tendance, déclarant : « Si nous continuons comme ça, nous serons un pays de personnes âgées dans un futur pas si lointain. » Pour des raisons économiques mais aussi belliqueuses, il voulait retrouver un « Iran fort », c’est-à-dire un Iran à 150 millions d’habitants. Des prêts ont été attribués à des couples dont la somme des âges ne dépasse pas les trente ans. La stérilisation a été interdite par le Parlement et le financement de la médecine reproductive effacé du budget. « Pas un seul centime de l’État ne doit être consacré aux contraceptifs » stipulait un décret de 2014. « L’achat de ces produits en pharmacie est devenu compliqué », dit Marie Ladier. Une foultitude de mesures plus insidieuses accompagnaient cette politique nataliste : priorité de l’emploi donnée aux hommes mariés avec enfants, puis aux femmes mariées avec enfants… Les journaux ont regorgé d’avortements clandestins, de gynécologues ou de médecins mis à l’amende quand ce n’est pas en prison. Mais ces mesures décidées par Ali Khameini n’ont eu aucun impact sur le taux de fécondité iranien, qui reste faible.

« C’est fou de ne pas faire cet investissement ! »

En fait, les politiques populationnistes ne font que très légèrement repartir la fécondité à la hausse. La politique est une boussole qui peut donner la direction souhaitée, accélérer la transition, prendre en charge les individus dans leur équilibre de vie, mais elle ne peut pas tout, loin de là. « Les grandes tendances démographiques ne s’expliquent pas toujours par la politique des États mais par des changements sociaux et culturels profonds, qui ont leur propre autonomie », assure Marie Ladier-Fouladi.

Ces politiques ont évidemment un coût. Il fut une période où l’OMS et la Banque mondiale finançaient abondamment les politiques transitionnelles. Moins aujourd’hui. Selon l’OMS, le coût annuel direct et indirect de la fourniture de moyens de contraception à 671 millions d’utilisateurs dans les régions en développement est de 6 milliards d’euros. Soit l’équivalent d’un euro par personne et par an. Les États-Unis pourvoient à la moitié de ces besoins. Et l’élection de Donald Trump a donné un coup d’arrêt à de nombreux programmes de planification dans les pays en grand besoin. Le Royaume-Uni, un important pays donateur, a considérablement réduit son budget d’aide en 2020 et Population matters fait activement campagne pour le rétablir, en particulier en ce qui concerne les femmes et les filles. Un rapport de 2020 a estimé que répondre aux besoins mondiaux non satisfaits en matière de contraception coûterait 11,5 milliards d’euros par an ou 1,85 euro par personne et par an, mais permettrait d’économiser 6,6 milliards d’euros en coûts évitables de soins de santé maternelle et néonatale, tout en évitant les décès, la morbidité et les avortements à risque. Il a été calculé qu’un dollar investi dans la garantie de la santé et des droits reproductifs à l’échelle mondiale apporterait des avantages d’une valeur de 120 dollars. « C’est fou de ne pas faire cet investissement ! », s’insurge Alistair Currie. « Il ne s’agit pas seulement d’aide, il s’agit de garantir la justice sociale mondiale et de réorienter notre système économique vers le bien-être, pas seulement vers la croissance. »

C’est bien de justice sociale et reproductive dont il s’agit. Car en matière d’écologie, plus qu’une démographie régulée, c’est avant tout une question de mode de vie. Dans Marianne, Jean-Baptiste Fressoz, historien des sciences, des techniques et de l’environnement, estime que ce serait une « aberration » d’incriminer les pays à forte natalité : « Un habitant du Niger, qui a l’un des plus forts taux de natalité au monde, pollue bien moins qu’un Européen ou un Américain ». « Il est impératif de délier écologie et démographie. Le réchauffement climatique n’est pas lié au nombre de personnes qui sont sur cette planète mais à la manière dont ils l’exploitent », conclut-il.

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Laure Noualhat est l’autrice de Lettre ouverte à celles qui n’ont pas (encore) d’enfant (éd. Plon).