Une gigantesque usine de batteries s’embrase en Californie

L’une des plus grandes usines de stockage d’énergie par batteries est en feu, à Moss Landing, dans le nord de la Californie. Face aux immenses flammes et à la fumée noire toxique qui s’en échappent, les autorités locales ont lancé jeudi 16 janvier un ordre d’évacuation concernant 1 500 personnes vivant autour du site, indique le Mercury News.

Une autoroute à proximité a aussi été fermée et la population a été invitée à calfeutrer portes et fenêtres, à l’aide de ruban adhésif ou de serviettes humides pour empêcher la fumée de pénétrer leur logement. L’administration a annoncé que les écoles seraient également fermés ce vendredi. Jeudi soir (vendredi matin à l’heure française), environ 40 % du bâtiment avait été consumé.

Un feu très difficile à éteindre

Des dizaines de milliers de batteries au lithium sont entreposées dans cette usine, dont le but est de stocker l’énergie solaire ou éolienne. Elle représente une puissance de 750 mégawatts, soit la plus grande capacité de stockage au monde, selon son exploitant, l’énergéticien texan Vistra.

Le site est présenté comme précurseur, en prévision du développement des énergies renouvelables, par nature intermittentes. Or l’incendie de grande ampleur dont il est victime est déjà le troisième du genre, après ceux de 2021 et 2022.

Comme souvent dans ce type de sinistre, l’incendie était hors de contrôle jeudi soir. Les batteries sont non seulement propices à des départs de feux intempestifs, mais constituent également un combustible particulièrement difficile à éteindre pour les pompiers, comme l’expliquait Reporterre en octobre. Ils brûlent à haute température et peuvent émettre des gaz toxiques qui peuvent causer des problèmes respiratoires, des brûlures de la peau et une irritation des yeux.