« Un pic d’extinction » : jusqu’à 4 000 glaciers voués à disparaître chaque année
Avec la trajectoire climatique actuelle, 80 % des glaciers du monde disparaîtraient. - Flickr / CC BY-NC-SA 2.0 / Bernard Blanc
Avec la trajectoire climatique actuelle, 80 % des glaciers du monde disparaîtraient. - Flickr / CC BY-NC-SA 2.0 / Bernard Blanc
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À cause du changement climatique, la disparition des glaciers est vouée à s’accélérer. Elle pourrait atteindre son pic entre 2041 et 2055. D’ici au milieu du siècle, 2 000 à 4 000 d’entre eux devraient disparaître chaque année, en fonction de nos émissions de gaz à effet de serre, selon une étude publiée le 15 décembre dans la revue scientifique Nature Climate Change.
L’équipe de scientifiques est parvenue à ce résultat en modélisant l’évolution attendue des glaciers du monde en fonction de quatre trajectoires de réchauffement : + 1,5 °C et + 2 °C (les objectifs de l’Accord de Paris), + 2,7 °C (le réchauffement attendu avec les politiques actuellement en place) et + 4 °C (un scénario pessimiste).
Les Alpes en première ligne
D’après leur analyse, limiter le réchauffement à 1,5 °C — seuil qui pourrait être dépassé au cours de cette décennie — pourrait sauver environ la moitié des 200 000 glaciers du globe. À + 2,7 °C, ils ne seraient plus que 44 000 (soit 20 % de leur nombre actuel). Certaines régions, comme les Alpes, seraient déjà décharnées à ce niveau de réchauffement : seulement 110 glaciers devraient y survivre. À + 4 °C, ils ne resterait que 10 % des géants de glace à travers le monde.
Les régions dominées par de petits glaciers, telles que les Alpes, le Caucase, le nord de l’Asie et les Andes subtropicales, devraient connaître des pics précoces. La moitié de leurs glaciers sont susceptibles de disparaître au cours des deux prochaines décennies. Les zones abritant des glaciers plus massifs, notamment le Groenland, le Svalbard norvégien, la Russie et le nord du Canada, devraient l’expérimenter plus tardivement dans le siècle.
Les conséquences de cette extinction seraient sévères, les glaciers jouant un rôle crucial dans le cycle de l’eau et assurant un stock d’eau douce à de nombreuses populations. Leur fonte peut déclencher des inondations violentes. Les glaciers ont également une importance culturelle et spirituelle majeure pour de nombreux peuples. Seule manière de minimiser l’hécatombe : réduire les émissions de gaz à effet de serre.