Laits contaminés : les entreprises ont beaucoup tardé à avertir les autorités

« Elles voulaient planquer l’information. C’est une honte alors que de nombreux parents étaient désemparés face aux symptômes inquiétants de leurs nourrissons contaminés. » L’association Foodwatch se dit particulièrement choquée à la lecture du rapport de la mission flash publié le 19 mai par l’Assemblée nationale sur l’affaire des laits pour bébés contaminés.

En janvier 2026, six fabricants de laits infantiles, notamment Nestlé, Lactalis et Danone, rappelaient des boîtes de lait 1^er âge contaminé à la toxine céréulide via une huile riche en acide arachidonique (ARA).

Dans ce document, on apprend, entre autres choses, que « les industriels n’ont pas forcément fait toutes les diligences pour vérifier, avec le niveau de preuves suffisant, la sécurité de leurs produits », selon la Direction générale de l’alimentation (DGAL). Les députés sont formels : « Le choix a été fait de laisser sur le marché des lots contenant des traces de céréulide à des taux inférieurs aux seuils utilisés, alors qu’il n’existait pas de seuil de sécurité officiel pour cette toxine dans l’alimentation infantile. » La simple présence de cette substance suffisait pour prouver une contamination, estime la mission.

La justice saisie

La loi impose, par ailleurs, aux industriels d’avertir « immédiatement » les autorités dès qu’un risque dans leurs produits « est susceptible » d’exister pour la santé humaine, rappellent les députés. Or, dans le cas présent, un « retard notable dans l’information des autorités au début de l’alerte [a] été constaté pour trois entreprises », a déclaré la DGAL.

Des manquements potentiels qui ont fait l’objet d’un signalement à la justice, comme l’a révélé le 19 mai la cellule investigation de Radio France, en partenariat avec la RTS (Radio télévision suisse) et la RTBF (Radio-télévision belge de la communauté française). Les autorités ont également dû recourir à des mesures administratives contraignantes pour forcer certaines de ces entreprises à organiser les retraits en magasins et rappels de laits infantiles.

Autre constat des députés : le manque de moyens pour contrôler que les exploitants respectent la règlementation. Les directions départementales de la protection des populations (DDPP) ont souligné être confrontées à des réductions d’effectifs alors même qu’elles exercent désormais l’intégralité des compétences de police sanitaire des aliments. La mission parlementaire a émis quatorze recommandations pour pallier les dysfonctionnements soulevés par cette affaire.