Une nouvelle espèce de corail a été trouvée, elle est déjà menacée par l’extraction minière

Ils l’ont appelé Deltocyathus zoemetallicus. C’est une nouvelle espèce animale, appartenant à l’ordre des coraux durs, que des scientifiques annoncent avoir découvert, dans un article publié le 20 novembre dans la revue Zoological Journal of the Linnean Society.

Ces coraux ont la particularité d’avoir été observés à plus de 4 000 mètres de profondeur, dans la zone de Clarion-Clipperton, au cœur de l’océan Pacifique. Surtout, ces coraux sont les premiers connus à vivre directement sur les nodules polymétalliques, ces roches qui parsèment les plaines abyssales, riches en cobalt, nickel, cuivre et manganèse. D’où l’idée de baptiser ces créatures zoemetallicus, zoe signifiant vie en grec ancien et metallicus métal en latin.

Problème : de nombreux industriels se préparent à exploiter ces zones, pour tirer profit des métaux que renferment ces nodules. « Ce minuscule corail est un joyau caché des abysses. Si ces nodules sont prélevés [par l’activité minière], nous risquons d’anéantir une espèce entière que nous venons à peine de découvrir », alerte la chercheyse Nadia Santodomingo, co-autrice de l’étude.

Les scientifiques sont d’autant plus inquiets que d’autres études ont montré que l’exploitation minière transformait les fonds marins en véritable désert, et que de nombreuses espèces, dont le plancton, étaient menacées par ces activités lucratives.

« Protéger ces habitats ne se limite pas à sauver un seul corail, dit Nadia Santodomingo. Il s’agit de préserver tout un monde de vie abyssale qui risque de disparaître avant même que nous en connaissions l’existence. »